第2章 潜入任務　上

「答えないのね…。
んで勝手に使うのね…。」

噛み合わない会話にげんなりしている先輩をよそに、勝手に話を進める。

「そう！今日はカカシ先輩の誕生日です！
おめでとうございます！」

先輩が驚いた顔をする。

「え？そ…か。
今日…。忘れてた…。」

「だと思いました。
だから、今日はたこ焼きパーティーで盛大にお祝いしましょうね！」

粉も溶いて、ちゃぶ台のところに持っていく。

「なんでたこ焼き…。」

「だって食べたかったから…。」

「普通主役の食べたいものでしょ。」

「だって先輩の好きなもの並べたら、普通の昼ごはんになっちゃうじゃないですか。
さんまにナスの煮浸しでしょ？
たこ焼きの方がパーティーっぽいです！」

「まあ、確かに…。」

なんて話しながらも、先輩も手伝ってくれて、どんどんたこ焼きを作ってみんなで食べる。

いい感じにお腹が膨れてきた所で、冷蔵庫に入れておいた箱からケーキを出して持ってくる。

ローソクを立て、火遁で小さな火を出し付ける。

「そんなことに忍術使うなよ…。」

「だってもう一回立つのめんどくさいし…。」

「お前、ほんとめんど臭がり…。」

「今日は小言なしでお願いします。
ほらほら、蝋が垂れちゃう。
火、消してください！」

先輩がケーキに近づき、火を吹き消す。

「おめでとうございます！」

「先輩。あのこれ、2人から。」

テンゾウが2人で選んだプレゼントを渡す。
新しい手裏剣ホルダー。
先輩が使ってるやつが、だいぶくたびれてきてしまっていたから、2人でこれにしようと決めた。

「2人とも、ありがとね。」

ふっと先輩が目を細めて笑う。

それを見た瞬間、胸がドキリと跳ねる。

あれ？ドキって何だろう…。

よくわからない胸のうずきに、先輩を見つめたまま固まってしまう。

「サク？」

先輩とテンゾウが不思議そうにわたしを見る。

「えっわっ…と、何、もない、です。
わたし、ケーキ切り分けてきますね！」

2人の視線から逃れるように、キッチンに向かう。
まだ胸がザワザワする。
ドキドキ鳴る胸をしずめるように深呼吸する。
ダメダメ！今日は先輩の誕生日なんだから、先輩に思い切り楽しんでもらわなきゃ！

わたしは当初の目標を思い出し、気合を入れて切り分けたケーキをちゃぶ台まで運んだ。