第9章 2度目のファーストキス

夕方の６時、わたしは待ち合わせ場所でハナが来るのを待っていた。

「サク、お待たせ！」

ハナの声に振り返ろうした瞬間、いきなり後ろから目隠しされて、何人かに体を押さえられ車椅子らしきものに座らされる。

訳がわからず、ガラガラとすごい勢いで進む車椅子にギャーギャー言っていると、ある場所で車椅子が止まり、今度は両手をとられて立たされる。

ガラガラと引き戸を開けるような音がして、その瞬間目隠しをとかれ、わたしは眩しさに目を細めた。

「サク、退院と誕生日おめでとう〜！！！」

パチパチと瞬きすると、みんなでよく行く料理屋の見慣れた風景と、たくさんの料理。
そして同期のみんなの満面の笑顔がそこにはあった。

「えっ、わっ、えと、ありがとう！！！」

これって誕生日のサプライズパーティー！？
いきなりのことに、驚きと嬉しさで胸がいっぱいになる。

「おいおい、何涙目になってんだよ！」

「本当は明日当日にお祝いしたかったのに、ごめんね。
今日の方がみんな集まれたからさ」

「今日は、騒ぐぞ〜！！」

「おめでとーう！！」

みんなが口々にお祝いの言葉をくれる。

わたしは誕生日席に誘導され、みんなと一緒に食べて、飲んで、はしゃぎまくった。



「あー、楽しかったぁ……。
なんか、喋りすぎかな？声、枯れちゃった……」

楽しい時間はあっという間に過ぎてしまい、帰り道、家の方向が一緒のゲンとゆっくりと夜道を歩く。

「今日はありがと！
すんごい嬉しかった」

「おう……」

いつもは元気でよくしゃべるゲンが今日はなぜか上の空で、変に思ったわたしはゲンの顔を覗き込んだ。

「どしたの？
疲れちゃった？
あ、今日朝から任務だったって言ってたもんね。
大変だったの？」

「いや……」

チラリと目を一瞬だけ合わせてすぐに逸らすと、ゲンが小さな公園を指差す。

「サク、ちょっと寄り道してかねぇ？」

なにか悩み事かな？
いつもと違うゲンを不思議に思いながらも、わたしは「うん」と返事をした。