第2章 しろつめくさ×秀吉

最後に簪をさして鏡で身なりを確認して…いざ向かおうと部屋を飛び出した瞬間に、何かに勢いよくぶつかってしまった。


「す、すみません！…って秀吉さん！？」

「ははっ、慌てすぎだ。」


さっきまで女中さんが声をかけてくれていた障子の先にいたのは、ずっと待ち続けた人だった。バランスを崩しかけた私の体を咄嗟に受け止め、肩を押さえて支えてくれる。


「えっ！えっ？なんで！？お城に帰ってくるはずじゃ…あっ、お帰りなさい！」

「落ち着け、ちよ。」


可笑しそうに笑う秀吉さんと、周りでくすくすと笑う女中さんたちの様子から、私だけが知らされていなかったのだと気づく。


「ちよが数日前から待ちきれない様子だって聞いてな。俺も早く会いたくなって、飛んで帰ってきた。」

「秀吉さん…」

「彼女たちに頼んで黙って帰ってみたけど…いつもこんな風に迎えに行こうとしてくれてるんだな。知れてよかった。」


秀吉さんの手が頭におりてきて、優しく撫でられる。じんわりと外側から伝わるぬくもりが、生きて帰ってきてくれたという実感となって、喜びの涙で視界がぼやける。


「よかった…帰ってきてくれて。おかえりなさい。」

「ただいま、ちよ。」


改めて言葉を交わし、目を合わせて笑う。いつの間にか女中さんたちも下がっていて、私たちはそのまま部屋に戻った。


「あっ、帰ってきたら渡そうと思ってたものがあるの。」

「ん？なんだ？」

「じゃーん！あの布で作った羽織！」

「へえ、よくできてるな！…けど、俺のものばかり作ってもらって悪いな。気に入った布地だったんだろ？」

「ううん、もともと秀吉さんのものを作ろうと思ってたから。」

「そうか…ありがとう。」


羽織を広げようとした時、秀吉さんの手が私の手に重ねられて制止された。


「秀吉さん？」

「悪いが…後でもいいか？

…着てもすぐに脱ぐことになる。」


瞬時に言葉の意味を理解して、一気に身体が熱くなる。

秀吉さんは懐に手を入れて、何かを取り出した。それは、出陣前に渡したクローバーのお守りだった。


「これに願ったことがあってな。まだ叶ってないんだ。」

「えっ、必勝祈願とかじゃなかったの…？」

「うーん、当たらずとも遠からずってところだな。」

「じゃあ…願ったことって…？」