第19章 夜の夢ー懐古ー

「私は子供がいた」


師範はある日、私に言った。


「お前よりは年が上だがな。」

「…その子供はどうされたのですか？」

「捨てた。鬼殺隊に入るために。」


師範は冷たい物言いをされる。

縁壱さんと話す時も同じ。


「……それは…お辛いことです。」

「よせ。私は何とも思わぬ。」


本当だわ。
師範は子供に情はない。


「師範、子供とは可愛いものですか？」

「所詮は家を継ぐ者にすぎぬ。お前も子が産まれればわかる。」


双子と聞くけれど、師範と縁壱さんは似ていない。

縁壱さんは亡くなった子供を今も思っている。師範は、子供を捨てて何とも思っていない。


けれど。


師範は、冷たい感情の中に、いつも虚しさがあった。そこに惹かれるのかもしれない。虚しさを消してさしあげたい。

それが、私を助けてくださった師範への恩返し…。


「なれど、腹を痛めた我が子はきっと可愛いのだと思います。」

「…私は痛めていない。」

「殿方でいらっしゃいますもの。産まれた我が子を抱きしめるだけで良いのですわ。」


私が言うと、師範そっと自分の手を見下ろした。


「……覚えていないわけではない。」


師範がポツリと言う。


「だが、思い出すほどのものでもない。」


そうおっしゃるので、私は首を横に振った。


「私が子ならば、思い出してほしいですわ。私の父は戦火に燃え、自刃されましたが、どこか遠い極楽で私を思い出してくださるのだと、信じております。」


そう言うと、師範は変わらず冷たい物言いをされた。


「……なぜ、お前はそうも笑っているのだ。」

「それだけで、阿国は満足だからです。」


師範は冷たい。けれど、心の奥では優しいお方。

その優しさに私は触れている。虚無の向こうにある、ほんの少しの、些細な優しさに…。