第42章 夜の夢ー水面ー

「ずいぶんと汚れているな」


私の顔を覗き込む人は、爛々と輝く瞳が特徴的な、恐らく年の近い青年だった。


「そなた、年はいくつだ？」

「…な……、なな…」

「そうか、七つか。俺はもうすぐ十三になる。」


はやく戻ってこないだろうか。

怪我をした足には治療の証の包帯が巻かれている。連れてこられた屋敷の縁側に一人残らされ、そこにこの青年がやって来たと言うことだ。


「お前、せめて顔を洗ったらどうだ？」

「……いえ…」

「待ってろ」


私がなにかを言う前に、駆け出してしまった。…人の意見を聞かないらしい。

彼はすぐに戻ってきて、水の入った桶と手拭いを持っていた。


それを見た私は彼と反対の方向を向いた。


「どうした？」

「……」


そちら側から、先ほどの双子が屋敷の角を曲がって現れた。


「巌勝殿、縁壱殿」

「水柱か。何をしている？」


ミズバシラ、と呼ばれた彼は水の入った桶を見せた。


「随分と汚れているようなので、せめて顔だけでも洗わせようと思いまして。」

「あぁ、それは良い。」

「それより、今お館様から召集がかかった。」

「えっ、今にございますか？」


青年はちらりと私を振り返った。


「阿国、お前はここで待っていろ。良いな。」


ここまで抱いて運んでくださったお方が私に言う。ただ私は頷いた。

三人が去ったあと、私は手拭いを水で濡らした。


ぎゅっと手拭いを固く絞ると、ぽたぽたと水が垂れた。


それで顔を拭いているうちに、水面の波紋が消えていった。


あらかた拭き終わると、手拭いはすすで真っ黒になっていた。少しは綺麗になっただろうか。

私は桶を覗き込んだ。


何の揺らぎもない水面に、私の顔が見えた。