第28章 夜の夢ー行動ー

私はとても後悔している。

今でも、ずっと後悔している。


私は縁側に腰かけて、庭を見渡した。


連れ添った主人が亡くなってしまった。
葬式もすんだ。

目の前にはまだわずか八つの息子と、そ二つ年上の娘が立っている。


「………私は、あなた達ほどの年に、鬼殺隊となりました。」


ほんの少しだけ、昔話を聞かせようと思った。


「女の身なれど、私は刀を握り闘いました。しかし、数年後のある夜に…私は、剣士生命を終えることとなったのです。」


顔の右側は傷が残り、麻痺もあるためうまく動かせぬ。左手はそもそも斬られて存在しない。体全体が大きく斬られて、今では歩くのもやっとの体。

怪我を負い、目覚めれば呼吸が使えなくなっていた。


「刀を握ることだけが鬼殺隊ではありません。」


私は生き残った。何のために？わからない、それはわからない。


「人間には力の限界があります。」


私達は鬼ではない。
すぐに死し、すぐに怪我をし、すぐに老いる。


「鬼との戦いは何百年も続くものと思いなさい。そして、その戦いのなかでこの産屋敷の家の者は刀を握ることはない。なれど、産屋敷はこれからも戦い続けなくてはならない。

いつしかそれを歯がゆく思うでしょう。悲しく切なく、重みに耐えられなくなる日も来るでしょう。」


あの夜、あの瞬間に。

私はなぜ奴を斬ることができなかったのか。なぜこんなにも弱いのか。


「それもまた、人間です。」


私は庭に降りた。


「弱くてもよいのです。泣こうがわめこうがかまいません。地に這いつくばったままでいるのではなく、立ち上がり、立ち向かいなさい。」


娘と息子は、たくましく返事をした。

けれど、その目には涙がたまっていた。


「大丈夫、まだこの母がいます。」


私はそっと子供達を抱き締めた。

死んではどうしようもない。生きているからこそできることがある。


後悔はしたくない。私はまだ立ち向かっていたい。


生きている限り、寄り添って、寄り添って。




後悔のないように。