第26章 夜の夢ー日の呼吸ー

「日の呼吸を覚えたい？」


縁壱さんが眉を潜めた。


「兄上の月の呼吸ではないのか？」

「……師範は教えてくださらないのです。」


私が拗ねたように言うと、縁壱さんは私の後ろに視線を投げた。


「そう…なのですか。」

「ああ。」


後ろにはここまで連れてきてくれた師範がいる。
縁壱さんのところに行く！と言えば手を引いて連れてきてくれた。


「私は使いたい呼吸を選べと言ったのだ。」

「…本当は月の呼吸が良いのですが……。」

「あれは私の呼吸だ。教えるつもりはない。」


先程から師範はこの一点張りだ。
もはや八方塞がり…。


「日の呼吸を教えてやってもいいが……身に付くかはわからんぞ、阿国。」

「えぇっ、なぜにございますか？」

「今まで、誰も会得することができなかった。私の教え方が悪いのかもしれないが…。」


縁壱さんが俯く。私はそれに詰め寄った。


「阿国もはやく呼吸を会得し、お二人のように柱になりたいのです！」

「……それはあと何年かかかるなぁ。」

「いいえ！阿国は今すぐなってみせます！！」


私は拳を握りしめて力強く宣言した。


「…阿国は……呼吸を学ぶところから始めたらどうだ。」


縁壱さんが言う。


「お前はまだ日の呼吸と月の呼吸しか目にしたことがないだろう。今度の柱稽古の時に見学でもしてみたらどうだ。気に入ったものを選ぶと良いだろう。」

「阿国が一番好きなのは月の呼吸なのです！！！月の！！呼吸！！！」

「………阿国。」


師範がトン、と私の肩を叩く。


「お前は体が小さく手足が細い。それに加えて筋肉がないから私の月の呼吸は難しい。」

「………。」

「他の呼吸ならまだ可能性はある。それか、自分の呼吸を確立させるかだ。」


私はじっと師範の顔を見つめた。


「ならば、私は師範のような強い呼吸を確立させます！」

「……そうか。」

「何百年も受け継がれるような呼吸にします！！」


私が言うと、二人は面食らったような顔になった。


「夢のある話だが、鬼との戦闘が何百年と続くのは望ましくないな。」

「あっ…！！」

「阿国は今日も元気だな。」


縁壱さんが微笑む。

まるで幼子を見るような眼差しに、私は意地になって反論した。


その間、師範の顔は真顔のまま立っていた。