第11章 漂う（沖田夢）

「遼、配達ついでに伝票渡してきてくれ」
「はぁい」

いつも通り、近場の店に配達に出たついでに、ご贔屓さんへの挨拶回りがてらに伝票配りに出た遼は、伝票の束にいつもと違う宛先を見つけて驚いた。

「真選組って、あの真選組だよねぇ……」

武装警察の名の通り、警察とは言え、巷では物騒な集団として認識されている。
遼も例に洩れずその一人で、名前を見ただけで少々気後れしてしまった。

「でも、御得意さんになってもらえたら大口だしな～」

そんな事を考えていたせいなのか、この後遼は真選組である意味運命の出会いを果たす。








【漂う】








チリン、と鈴の音がして、遼は反射的にビクリと体を震わせた。

「あ、そうか……私じゃないんだ」

胸を撫で下ろし、重くなる足取りで真選組の屯所へ向かう。
いつも通り、挨拶がてらに伝票を持って行くだけなのだが、何となく憂鬱だ。
原因はわかっている。

「今日は居ないといいな」

僅かな期待を胸に門をくぐり、会計方へ取り次ぎを頼んでいると、遠くから名前を呼ばれ、庭の方から近藤が揚々と手を振って歩いて来た。

「こんにちは。いつもご贔屓にして頂いて有難う御座います」
「いやいや、こちらこそ。今日は総悟に会って行かないのかい？」
「あ、いや……仕事中なので」

苦笑いしつつ、どのように切り返そうかと考えていると、取り次ぎに行っていた隊士が遼を呼んだ。
遼はこれ幸いと慌てて近藤に頭を下げる。

「では、私はこれで」

殆ど逃げるようになってしまい、遼は心の中で近藤に謝罪した。
その後はいつも通りつつがなく会計方に伝票を渡し、次の注文を受けて帰路につく。
真選組の門を出た所で、遼は違和感に気付いて振り返った。

「？
　何も、ないよね……？」

辺りを見回しても異常は無く、遼は首を傾げながらも歩き始める。
その瞬間、腕を引かれて物陰に連れ込まれた。

「きっ、！」

叫ぼうとするが、口を塞がれて後ろから羽交い締めにされてしまい、遼は息を飲む。

「つれねぇじゃねぇか」