第5章 あの子は誰だ

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「今日から、新しいお友達が来ます。名前は、西堂愛衣ちゃんです！ご挨拶できるかな？」

『…、はじめまして…愛衣です…よろしく、おねがいします…』

「はい！みんな仲良くしてね〜！」

初めてやってきた君は、ひどく引っ込み思案で。
まだまだ、うまくとけ込めずにいたのを覚えている。

「…ねえ。一緒にあそばない？」
『！！　あそぶっ！』

初めて声をかけたのは、僕からだった。

愛衣は、その歳で既に不思議な雰囲気を纏っていて、
僕は、子供心にそれに惹かれていたのかもしれない。

小学校に入学してある程度だったある日、愛衣が言った。

「けーくん、わたしがしんで、ないてくれる？」

発言の意味もろくに理解できないまま、たしか僕はこう返したはずだ。

「なくよ。たくさんなく。だって、愛衣ちゃんがいなくなると、さみしいじゃん」

そう言うと、君は幼い顔をさらにくしゃくしゃにして笑って…

それからのことだ。
君が突然、居なくなったのは。

「突然ですが、西堂愛衣さんは転校することになりました。」

僕には新しい友達も、環境もできて、忘れかけていたけど、
あれからも君は、知らない土地で僕を忘れずにいて。

僕だけが…
ずっと、ずっと…
君を忘れていたんだな。