第8章 無限列車

約1ヶ月前………


抜けるような青空が広がり、心地よい風が木々の枝を揺らして通り過ぎていく。


そんな穏やかな日和の中、産屋敷邸の前にたたずむ一人の男がいた。


鬼殺隊最高位の柱の一人、炎柱の二つ名を持つ煉獄杏寿郎だ。


煉獄は屋敷に向かって一礼をすると、刀を差し直す。


そして燃え盛る炎のような羽織をひるがえし、その場を後にしようとしたその時背後から声がかけられた。


し「出陣ですか？？」


煉獄が振り返ると、微笑みを浮かべたしのぶの姿があった。


杏「胡蝶か。鬼の新しい情報が入ってな。向かわせた隊士がやられたらしい。一般大衆の犠牲も出始めている。放ってはおけまい！！」


煉獄の言葉にしのぶは僅かに表情を曇らせる。


し「十二鬼月でしょうか。」


杏「おそらくな。上弦かもしれん。」


し「難しい任務のようですが、煉獄さんが行かれるのであれば心配ありませんね。」


しのぶは少し含みのある笑みを浮かべながら言った。


そんな彼女に、煉獄は思い出したように言った。


杏「胡蝶。あの頭突きの少年を預かってどうするつもりだ？？継子の枠を増やすとか言っていたが、そういうわけでもあるまい？？」


し「別にとって食べたりはしませんから大丈夫ですよー。」


杏「それはそうだろう！！」


しのぶの言葉に煉獄は大声で笑いながらその場を後にする。


し「お気をつけて。」


そんな彼の背中にしのぶは小さく呟いた。