第7章 自覚と覚悟

『それは良いですね！！』


しのぶの言葉にわぁ、と無邪気に笑う杏。


『私は柱合裁判での印象が最悪でしたけど、やっぱり話してみるとよくわかります。』


ニコッとほほえみかける。


し「では、それまでに少し時間をつくらなければなりませんね。」


ふふっ、と微笑むしのぶ。


柱は暇ではない。


鬼殺隊の最高位であり、常に忙しいため1人の一般隊士に時間を割くことは基本的にない。


杏（炭治郎くんは贅沢者ね…。柱の中でも特に多忙なしのぶさんのお時間を頂けるなんて。）


加えて、しのぶは蝶屋敷で怪我を負った隊士たちの治療や薬、毒の制作もあり、柱の中でも忙しさは随一だ。


『よろしくお願いします。』


し「はい。お任せください。」


お互いにほほえみ合う2人。


『では、失礼します。おやすみなさい。』


し「はい。おやすみなさい。」


今度こそ、軽く頭を下げ蝶屋敷をあとにした。


杏（炭治郎くんはともかく、禰豆子さんは鬼。
……大丈夫かしら。）


月が浮かぶ夜空を眺めながら歩く杏。


杏（すぐには無理でも、少しずつ……。）


しのぶの姉、カナエが存命だったときのしのぶを思い出す。


『いつかまた、あんな風に怒ってくれるといいな…。』


そんな杏の呟きは夜の闇に溶けていった…………。