第9章 ルーキー

「ルーキーだけで見ればうちはサスケ、木ノ葉で見れば日向ネジ…といったところかな」

　ヒタキの見立てにセツナも冗談をやめ、真剣な顔で同調した。

「…だな。他里はわかんねえし。まあ行けるとこまで行こうぜ」

　試験がどういう内容か分からないがこの二人はおそらく問題ない。それより、自分が彼等の足を引っ張らないようにしないといけない。気負えば気負う程、シズクの体はこわばっていく。

「くの一だけなら、うちのシズクもかなりいいセンいってるとは思うけどね」

　すると、シズクの緊張を察したらしいヒタキが冗談めかして続けた。

「そうだぞお前、自分に自信持ってどーんといけよ」

　セツナもこちらを向いてシズクの背中を軽く叩いてくる。不安を取り払おうとしてくれているのだと、気遣いを感じてぎこちない笑みを返した。

「そんな顔するなよ。大丈夫だ」

　いつもと違い元気を無くしたこちらの様子に気付き、彼は続ける。

「オレがついてる。お前はいつも通りでいい」

　セツナはそっと諭すように静かに、だが力強く呟き、シズクの頭にぽんと手をのせてきた。優しい手つきに少しどきっとする。見上げるとセツナがニッと笑った。
　…そうだ。仲間を信じて突き進もう。一緒なんだから、きっと大丈夫。
　彼の笑みを見て勇気づけられたシズクも微笑み返す。緊張がいつの間にか、溶かされたようにほぐれていった。



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