第17章 迫り来るオクトパス

——ザブン


最後にその音を聞いてから、一切の音が消えてしまった。

ローズは懸命に息を止める。鼻と口を手で覆い、水が入って来ないようにした。

怖くて目を開ける事など到底出来ない。

どんどんと陸から離れ、海に沈んで行く恐怖。自分がこの後どうなってしまうかなど、怖さのあまり想像も出来なかった。


ただ確かなのは、自分を抱いてくれているジェイドの腕の感触のみ。それだけが今、この世界で彼女が頼る事の出来る確かなものだった。



「…ローズさん、目を開けて下さい」

『〜〜〜っ、』

水の中とは、こんなにもハッキリと声を聞き取れるものなのか。そんな違和感が彼女の目を、恐る恐る開かせる。
そこで、ローズが見たもの…。それは

『っだ、誰ーー！？』

「ひどいです。僕ですよ」

「オレもいるよ〜」

人ならざる者の姿だった。

『………え、』

彼女が見知った姿のフロイドとジェイドは、そこにはいない。
いるのは、青緑色の肌をして、尖った形の耳を持ち、足の代わりに大きな尾ヒレを持った生物だ。

『2人とも…半魚人だったの？』

「うつぼだし！どっからどう見てもうつぼだし！」

「たしかに、半魚人はいただけませんね」

あまりの事実に、ローズは不思議に思うのも忘れている。自分が水中で呼吸をしているという事を。


「っていうかさぁ、いつまで2人はそうやって引っ付いてるわけ？なんか面白くねんだけど」

フロイドは頭を下、尾ひれを上。という体勢で言った。水中で身を翻す姿はまさに水を得た魚といった様子だ。

「ふふ。さきほどまでのローズさんは可愛らしかったですねぇ。
小さな身体をプルプルと震わせて、まるで世界で頼れるのは僕だけと言わんばかりに縋り付いて」

うっとりと目を瞑るジェイドに、屈辱に耐える表情のローズ。

『くっ、』

「もー、いいから離れろって」

フロイドは、ついに強硬手段に出る。
長い尾をローズの体にぐるぐると巻き付け、ジェイドから引き剥がそうとする。

『いやーっ、やめてフロイド！ジェイドを離しちゃったら私溺れるー！』

「は？何言ってんの。ソレ持ってて溺れるわけ無いじゃーん」

『…ソレ？』

フロイドは、彼女の足元を指差していた。