第29章 昔日

「エルヴィン、その子はまだ年齢が基準を満たしていないんだろう？なんたってそんなに急ぐのさ」

「ハンジ分隊長のおっしゃる通りです。俺も一度見かけましたが……まだ年齢の平均体格にも満たない小柄な少女じゃないですか。あんな少女に特例を認めては、他の兵士たちに示しがつきません」

「第一、そんな少女を、……こんなことを言うのはなんですが、もっとも生存確率が低い調査兵団に入れるのは、あまりに酷ではないですか？」

アリスと初めて会ったとき、私は全身が震えた。その死んだような瞳から伝わる感情は、殺意。それ一色であった。

「既に了承は得ている。これは当の本人の希望でもあるからな。一刻も早く調査兵団に入りたいと。去年も同じような申請が来ていた」

その感覚は、リヴァイと初めて出会ったときの感覚に似ていた。必ずや、変革の翼になりうる人材だと、私は踏んだ。

「なんと、」

「へぇー、面白い子だね〜」

会議でその話題を出したとき、最初はあまり良くない反応だった。

もちろん、"彼"も。

「俺は反対だな」

「……リヴァイ」

隣でずっと黙っていたリヴァイが唐突に口を開いた。

「調査兵団は託児所じゃねぇ、たとえ一匹だろうがガキを養う余裕はねぇだろ」

「確かに子供だが実力は折り紙つき、特例に十分見合うものだ。今から実践経験を積ませれば十二分に強力な兵士に育つ」

「そのガキ一匹を育てるために、一体何人を犠牲にするつもりだ？足手まといは御免だ、あと1年くらい待ちゃあいいだろ」

グダグダと言い合っていると、一番端の席から声がかかる。

「あの……発言よろしいでしょうか？」

私が目で了承を合図をすると、手を挙げた男は小さく笑い、立ち上がった。