第8章 【悪夢】

　仄暗い墓場、頭に響く甲高い笑い声、不気味な面を被った人の群れ、亡者共の嘆き、死の匂い、死の、死、死、死、死死死死死死死――。

　――嗚呼、これは悪夢の再現だ。

　緑色の閃光が、真っ直ぐこちらに向かって来ている。クリスが死を覚悟した瞬間、目の前に現れた長身の男が……父と呼んでいた人が、ゆっくりと草の上に倒れた。
　どんなに手を伸ばしても、手は空を切るだけで届かない。声にならない声で、クリスは叫んだ。

「――父様あぁぁっ！！！」

　ハッと、クリスは自分の叫び声で目を覚ました。時計を見ると午前３時を回ったところだ。
　ここ最近はシリウスが一緒に眠ってくれていたので、嫌な夢を見なくなったが、いなくなった途端これだ。クリスはベッドの上で膝を抱え、顔を埋めた。

　いったいいつになったら、あの悪夢を見ずに済むのだろう。あれから２か月以上経つのに、まだ慣れない。
　いや、もしかしたら一生慣れる事なんてないのかもしれない。１５年間、父と信じてきた人が目の前で殺されたのだ。忘れろと言う方が無理だ。

　暫く膝を抱えたままじっとしていたが、眠気は完全にどこかへ行ってしまい、眠れそうにない。仕方なく、クリスは紅茶でも飲んで気分を落ち着かせようと、厨房に下りて行った。

　階段を下りていくと、ざわざわと人の話し声が聞こえてきた。きっと大人達が会議を開いているのだろう。
　そっと応接間の前を通り過ぎると、柱の陰からクリーチャーが恨みがましい目つきで応接間を睨んでいるのが分かった。

「クリーチャー、そこで何をしている？」
「こっ、これはグレイン家のお嬢さま！……クリーチャーは何もしておりません。そろそろ掃除でもしようと思っていたところでございます」
「そうか……まあ良い。それより紅茶を淹れてくれないか？ミルクと砂糖をたっぷりで」
「――か、かしこまりました。それでは厨房の方へどうぞ」

　騎士団の機密事項を盗み聞ぎしていたのを邪魔されて、クリーチャーは悔しそうに軽く舌打ちをすると、腰をかがめて厨房へ向かった。