第28章 【大切なもの】

　そう言葉を締めると、ムーディ先生とキングズリーは再びパチンッとはじける音と共に姿を消した。
　クリスは自分が出来る最大限の悪い予想をしておいた。しかしルーピン先生に連れられて、いざサンクチュアリの屋敷に「姿現わし」すると、思わずその惨状に呆然としてしまった。

　人が居なくなって荒れたブラック家の屋敷とは明らかに違う。代々伝えられてきた調度品は壊され、壁のあちこちには穴が開き、部屋の殆んどは人為的に荒らされていた。
　それを目の当たりにし、クリスは言葉を失った。

（――何だこれ？何だこれ？何だこれ？）
「クリス？クリス、大丈夫かいクリス！？」

　ルーピン先生に肩を揺さぶられ、クリスはハッと我に返った。
　そうだ、チャンドラー……チャンドラーはどうしたんだろう。こんなに屋敷が荒らされて、アイツが何もしなかった筈がない。

　まさかアイツの身にも何か――そう想像した時、クリスは背筋がゾクッ…として慌ててムーディ先生の方に振り返った。

「せっ、先生！チャンドラーは……屋敷しもべの姿は見ませんでしたか！？」
「屋敷しもべ？いや、見ておらんが……」

　ムーディ先生の言葉が信じられず、クリスはありとあらゆるところを探した。
　あいつに限って屋敷を荒らしにきた『死喰い人』を許すはずがない。では、身の危険を感じてどこかに逃げたんだろうか？もしくは……。

　とにかくクリスは厨房の隅や、お気に入りの書庫まで調べたが、そのどこにもチャンドラーの姿は無かった。
　あと考えられるのは代々伝わる「秘密の部屋」か、屋敷の外の庭くらいだ。
　だが「秘密の部屋」はパーセルタングを使わなければ開けることは出来ないから、きっと庭のどこかだ。
　クリスは居ても立ってもいられず庭に飛び出した。

「チャンドラー！？どこに居るんだ、返事をしろ！！チャンドラー！！」

　必死なって声を張り上げながら、チャンドラーの姿を探した。
　外は大雪が降っており、猛吹雪と厚く積もった雪が足を進ませまいとしていたが、クリスは懸命に足を動かした。