第5章 優しさにも色々な種類がある

「今回はまだ運が良かった…」

沖田隊長は私の頬から手を離し言った

「お前は俺の部下だ、2度と1人で何とかしようなんて考えるんじゃねェ」

そうか…きっと怒ってたんじゃなくて

- 大石が上玉ってどういうことですかィ -

- たまにはいいんじゃねェですかィ？ -

あれは全部彼なりに私のこと心配してくれてたんだ…。

しばらく黙ったまま俯いていると沖田隊長が静かに言った

「あんま焦んな」

『！』

「……お前はお前のペースでバカやりながらゆっくり進んでいけばいいんでィ…」

『…』

「誰も置いてかねェよ」

早く認めてもらいたいばかりに1人突っ走って結果的に迷惑をかけてしまっていたのかもしれない…

『はい…』

「まぁ、わざわざんなこと言わねぇでも牛は元から遅ェから大丈夫だな」

『だから言われたことないですって』

一瞬で雰囲気ブチ壊したよこの人！

「それからこれ」

ひょいっと投げられたものを慌ててキャッチする

『？何ですか』

「２日遅れのハッピーバースデーってやつでさァ」

『え、まさかこれ…！』

「豚の顔で迷ってな…」

『ほんとに豚の置物！？』

いや…まぁ沖田隊長が物をくれること事態驚きなんだけど…。

恐る恐るその小さな箱を開けてみると、

『えっ…』

中に入っていたのはピンクの小さなブタのストラップ

- お前の好みなんか知るかってんでィ -

- 可愛い系のがいいですね -

うそ…もしかして

『沖田隊長…』

「こっち見んな」

沖田隊長は顔を逸らしてこっちを向こうとしない

だけど髪の隙間から見える耳はほんの少し赤くなっていた

「いい感じの豚の置物がなかったんでィ」

『っ…』

どうしよう…嬉しい…。

『ありがとうございます…だ、大事にします！』

沖田隊長は一瞬私を見て再び顔を逸らし団子を食べた
　
『沖っ…』
「総悟ォオオ！！」

私が口を開いたと同時に副長の怒鳴り声が屯所に響いた

「チッ…サボってんのバレちまった」

『いやバレちまったじゃないですよ！何堂々と仕事サボってんですか！』

「土方さんが来たら巡回行きましたって言っとけィ」

そう言って沖田隊長はどこかに行ってしまった

『ちょ、ダメですよ！またサボる気…』

でも…。

もう一度ブタのストラップを見つめ微笑んだ

今日だけは…いっか。