第15章 地球を担ぐ者

「っ!!そ、そんなことは……!」

「だったらそんなにうろたえなくても、いいだろう？声が震えてるぜ」

「こ、これは元々だ！」

「いいや、そんなはずはない。俺が洞窟について聞いた時は、声は震えていなかった」

「あ、あれは俺じゃない。兄貴なんだ。そっくりだろ？双子でな」

ダン!!

カラ松がカウンターを叩く音が響いた。

「ふざけるなよ？俺がレッドアイ族だから、そう言えば騙せるとでも思ったか？生憎だがな、レッドアイ族だからこそ、分かることもあるんだぜ。それにお前、俺たちを見て驚いたろう？体が跳ねてたぜ」

すると店主は諦めたようにため息をついた。

「はぁ、参ったな。負けたよ、あんたには。洞窟、行ったんだろ？宝石が落ちてたはずだ。俺たちはあれを拾って生計を立ててるんだ。あんたらに拾われちゃならないと思って、あんなことを言ったんだ」

「………あの宝石が何で出来てるかは、知らないんだな？」

「奥の方はそれこそ化け物がいるってはなs」

「いいか、貴様。化け物ってのはな、心まで腐った奴のことを言うんだ！外見だけで、その能力だけで勝手に判断してんじゃねぇぞ!」

「ひっ!!わ、分かったよ、悪かった。ところで戻ってきたのには、理由があるんだろ？」

おそ松がひょっこり顔を出す。

「誰か船、貸してくれないかなーって思ってさ」

とたんに店内がざわついた。

「海を渡るのか？」

「もち！ストーグロックに行くんだ！」

「ストーグロック？」

「うん。俺の母さんの病を治してもらいにね」

「争いのない世界にしてもらうー!」

「カラぴが目を開いて世界を見られるように」

「船を出すなら、クラーケンを何とかしないとな」

「クラーケンって、イカかタコかのでっかい奴？」

「ああ。あいつは船を襲うからな。俺たちも手出しできないんだ。倒してくれたら、考えてやるよ」

すると奥にいた男が立ち上がった。その体はストーグロックのように大きい。

「船はねぇが、クラーケンを倒せたら、俺がお前たちを運んでやる。俺との力比べに勝ったらな」

「はぁ？!こんなでっかいおっさんに勝てるわけ、ねぇじゃん!!」

「はいはいはーい!僕がやる!」

十四松が名乗りをあげると、酒場中に笑い声があがった。

「おいおい、チビ!本気か？」

「お前なんて、一瞬だぞ？」

その中心に、矢がささった。