第11章 ゼムアの願い

「無理なことはないよ!」

「や……。お、……も……もどぇ、な………」

「戻れなくない!大丈夫だから!」

「じ、が……くぁぇ……。も、ておく……ぇ…」

「自我を食われたから手遅れなんて…!僕が背負うから!ゴールドドラゴンに言って、元に戻してもらおうよ、師匠!」

「…ぇだ……。こぇいじょ……いきは…さぁした……ぁい……」

ゼムアは涙を流した。これ以上生き恥を晒したくない、そう言って。

「兄上も、この世界を平和にしたかったんですよね？」

チョロ松に頷く。

「だったら、一緒に行きましょう！」

「だ……ぇd……。じぅんg……じぅんdなくな……」

「自分が自分でなくなる？どういうこと？!」

ゼムアの目から光が消えた。そして。

「侵入者には、死を！」

チョロ松と十四松の首をがっしり掴んで、締め上げた。その力はとてつもなく強い。

「兄……上っ!!」

「し、しょ……!!」

「げひひひ!!俺は次の頭脳食いとなるのだ！!」

ゼムアの口から、頭脳食いの声がする。頭脳食いに自我を食われた者は頭脳食いが死ぬと、次の頭脳食いになる。つまりゼムアが頭脳食いになるということだ。

「………俺を、ころ………せ!!俺が、俺であるうちに……!!早く……!…………げひひひ!!この状況で、何ができる？!」

頭脳食いに変わろうとしているせいか、さっきより呂律がしっかりしている。十四松はゼムアの手首を掴み、首から離した。

「力で僕に勝てると思わないでよね？!」

片手でチョロ松の首を掴む腕を捕らえ、力を込める。

「ぎひぃいい!!」

あまりの痛さにチョロ松を放す。そのすきに二人は距離を取った。だがゼムアは見逃さなかった。廊下に出損ねたおそ松が、そこにいることを。

「ならば、貴様の自我を奪うだけだ!!」

「えっ？!うわわわわ!!ちょ、タンマ!!」

慌てて逃げるおそ松。

「おそ松兄さん!!」

「くぅっ!!は、早くころ、せ!!」

「兄上!そんなことはできません!!」

「俺が頭脳食いになれば、また自我を失った者が現れるぞ！げひゃひゃひゃひゃ!!だからいいんだろうが！」

ゼムアの中で、ゼムア自身と頭脳食いが戦っている。そうこうするうち、ゼムアの目や肌が、徐々に頭脳食いのそれへと変化し始めてきた。

「あ、兄上……!」

チョロ松は両手で自分の頬を叩いた。