第10章 自我を食らう者

十四松は扉に手をついて、押してみた。が、少しの力ではびくともしない。

「ふんぬ!!」

力を込めると、ぶかぶかなはずの上着の下に、半端ではない筋肉が盛り上がるのが見えた。

ギギギギィー

長年開けられていないであろう音がして、扉が開いた。扉の奥のそのまた奥の玉座に、誰かが座っている。

「あれが頭脳食いか？」

「みんな、気をつけて！頭脳食いの目を見ちゃ駄目だ！虜にされて、自我を食われる！」

「カラ松、頼む！」

「オゥライ!」

再び目を閉じて、カラ松の後に続くおそ松たち。玉座に近づくにつれ、それが頭脳食いではないことに気づいた。

チョロ松と十四松が、わなわなと震える。

「まさか………そんな……!」

「ゴブリン王が…………、ゴブリン王が兄上だなんて…!」

そこにいたのはチョロ松の兄であり、十四松の師匠でもある森エルフ王子、ゼムアだった。

「兄上!!」

「師匠!!」

だがゼムアの目は、今まで見てきたゴブリンたちと同じ、死んだ目だった。

「侵入者には、死を……」

そしてゼムアの横から、頭脳食いが現れた。目を閉じるおそ松たち。

「くくく…っ。何年ぶりかな、愚か者がここに来るのは」

「お前がゴブリンやチョロ松の兄を、操り人形にしたのか?!」

「ならば、なんだ？」

「許さん…!!」

一松が自分の身を省みず、黒魔法を放った。しかし…。

「げひひ!!何だ、それは!」

「がはっ!!」

黒魔法の代償が一松を襲うが、頭脳食いには全く効いていない。

「一松…!」

「一松兄さん、手を出さないで！僕が倒すんだから！!」

「十四松、僕にも手伝わせて！」

「うん、チョロ松兄さん!一緒にやろう！」

十四松は森エルフの勇者の弓で矢をつがえた。

「うぉおおおおお!!」

渾身の力を込めて弦を引く。ギリギリと音を立てて引かれる弦は、ついに引ききられた。

「チョロ松兄さん、僕に手を添えて！」

「うん！」

チョロ松が十四松の手の上に、自分の手を重ねる。

「カラ松兄さん、あいつの居場所を教えて!」

「ここだ」

「幻覚術が効かない奴がいるのか!」

カラ松が頭脳食いの方に弓を向けさせる。だがそれは、ゼムアの横ではない。ゼムアの真後ろに本物がいた。一松の黒魔法が効かなかったのも、そのせいだ。

「行け、チョロ松!十四松!」

「「食らえ!!」」