第8章 レッドアイの宿命　闇エルフの黒魔法

這いつくばる十四松はカラ松を乗せたまま、腕立て伏せを始めた。

「もう一人、乗って!」

「おし!」

おそ松が乗る。それでも十四松は、難なく腕立て伏せをこなしていく。

「すごいな」

「もう一人いけそう！」

「…乗るよ？」

一松が乗った。

「うぉ!来た来たー!ぃよいしょー!!」

「これならあの弓を引ける日も、そう遠くはないな」

チョロ松も感心しながら言った。

「俺、すっげぇ仲間たちと一緒にいるんだな！旅を始めた時はどうなるかと思ってたけどさ、いいもんだな！色んな不安も、吹き飛ぶぜ!」

おそ松の声にカラ松も賛同する。

「ああ、全くだ。今まで悲しんだり悔やんだりしていたことも、全てはお前たちに会うためだったのかと思うくらいだ」

決意も新たに床につき、翌朝おそ松たちはケイトに別れを告げた。

「世話になったね」

「ケイト。兄ちゃんは必ず帰ってくるから、それまで頑張れよ」

すると一人のレッドアイが、ケイトの肩を抱いた。

「カラ松、俺がケイトを守るぜ」

「ジェフ…」

「えっ？お前たち、付き合ってたのか？」

「うん。黙っててごめんね、お兄ちゃん」

「そうか。なら、頼んだぞ」

「任せとけ!」

こうしておそ松一行は、閉目の可視者であるレッドアイのカラ松を仲間に加え、旅を続ける。

道中、一松がカラ松に聞いた。

「カラ松ってさ、光と影はわかんの？」

「ああ、それは分かるぞ」

「じゃあ、背後から来られたら？」

「輪郭しか見えない分、耳がよくてな。後ろから来られても、音で分かるんだ」

「ふぅん。星とか月は？」

「何だ、それは」

光と影は分かっても、星や月、虹などの形がわからないものは見えないようだ。

「よく言われるんだが、きれいとか汚いって何だ？全くわからん」

一松はそんなカラ松を不憫に思う反面、うらやましいと思った。きれいなものを見られない分、誰かの顔色をうかがうということがない。うかがおうにも、顔色がわからないのだから。

「……知る必要は、ないと思うよ」

とりあえず、そう答えておいた。あえて知る必要はない。一松は本当にそう思った。自分の傷だらけの体を、見られなくてすむのだから。

生け贄を使わずに黒魔法を使う代償は、己の身を差し出すこと。使えば使うほど、傷は増える。自分で選んだことだ。後悔はしていない。