第5章 心優しき残虐なる者

「ね、いいでしょ？」

「ま、まあ、お前がいいならいいけど」

「やったぁ！ありが盗塁王!」

しばらく行くと湖が見えたので、休憩も兼ねて喉を潤すことにした。

「はー！喉、からっから!」

「そこ、気をつけた方がいいよ」

一松が言うより先に、湖に住む魚モンスターに食いつかれるおそ松。

「いてててて!!先に言えよな!!」

「ここ、キラーフィッシュの住み処だから」

「キラーフィッシュ？」

「あは!ご飯作れるね!」

そう言って十四松は湖に近づき、飛んで中央まで移動した。十四松に食いつこうとして、跳ねるキラーフィッシュたち。だが、ギリギリのところで届かない。

「いっくぞー!満塁ホームラン!!」

矢を次々と放つと、その全てがキラーフィッシュの頭を貫いた。生き残りのキラーフィッシュはさすがに危機感を覚えたのか、湖の底へと逃げてしまった。

仕留めて浮かび上がったキラーフィッシュを抱え、戻ってきたかと思うと、刺さった矢を抜き始める。

「レプリコーンって、飛べたっけ？」

「ううん。飛べるように練習したんだ」

「へぇ。ちゃんとしてるね。偉いよ、十四松」

「えへへー。あざっす、一松兄さん!」

おそ松は火をおこし、落ちていた木で串を作り、キラーフィッシュを刺して火の周りに立てた。

「こうしてよく父さんと、魚系モンスターを焼いたなぁ」

しみじみ呟くおそ松の顔は、どことなく寂しそうに見えた。

「どうして母さん、この世界に来たんだろ…」

恐らく、松代本人ですらその答えはわからないだろう。

「でも旅をしてれば、その答えが分かる気がするんだ。とりあえず今分かっているのは、甘えてばかりもいられないこと。それと、仲間がいることのありがたみだな」

「おそ松…」

おそ松はみんなの視線を浴びていることに気づくと、鼻の下を指で擦り、精一杯の笑顔を見せた。

「なぁーんてな!!らしくないよな、こんなの!」

「いや、いいと思う。たまには気持ちをさらけ出さないと、潰れてしまう。俺も正直、怖いよ。旅をして黒魔法を使うことで、自分の体がどうなるのか、わからないから。なるべく使わなくてもいいように、弓矢や剣を覚えたけどね」

おそ松は一松の頭にポンと手を置いた。

「大丈夫だ。俺たちは一人じゃない」