第4章 森を統べる王

「父上、連れて来ました」

「うむ。そなた、名はなんと言う？」

「レプリコーンの十四松です!」

「えっ？!レプリコーン？!っはは。レプリコーンが弓矢なんか、使えたんだ？」

「これ、チョロ松!多種族を馬鹿にするのは、お前の悪い癖だ」

十四松は王に事の経緯を話した。

「あの、ゼムアって知ってますか？」

「ゼムアは僕の、兄さんだ」

「うむ。ゼムアは優秀な魔法使いだったが、その魔法で仲間を死なせてしまってな。城を飛び出して、そのままなのだ」

「僕、そのゼムアに弓矢を教えてもらいました」

するとチョロ松が十四松の肩をつかんだ。

「兄さんはどこ?!」

「僕も聞きたい。気づいたら、いなくなってた」

がっくりとうなだれるチョロ松。と、玉座の間のドアがノックされた。

「先ほどの男が、目覚めました」

十四松はパァッと顔を輝かせて、おそ松を迎えに行った。

「おそ松兄さん!もう大丈夫なの？!」

「ああ、おかげさまでね。ライジング、サンキューな」

「だから、ライジングじゃないって！」

王は玉座から降り、おそ松にかしずいた。

「この度は私の愚息が、大変なご迷惑をおかけしました」

「え？!や、いいって、いいって！俺も、気づいたら体が動いてたんだ」

「ですが、闇エルフの矢は毒が塗られています。愚息の早急な回復魔法がお役に立って、何よりでした」

「もう、いいって。頭上げてよ。居たたまれないって」

「それにしても、こんなところまで来るんだ。何か理由があるんだろ？」

「これ、チョロ松!言葉遣いを、慎みなさい！」

「いいってば。俺たちは、ストーグロックに行くところなんだ」

「ストーグロック？!神がおわすあの山に？!……あっははは!無理、無理!」

「無理でも何でも、行かなきゃならねぇんだ！母さんの命が、かかってんだよ!!俺の母さん、倒れちゃって…。でも人間だからさ、仲間たちにも治し方、分かんなくて…。どれだけかかるか分かんなくても、行かなきゃならねぇんだ」

「人間?!……そうでしたか。時に十四松様」

「十四松でいいよ!」

「弓矢をゼムアに教わったとのこと。もしかすると、あれを使えるやも知れません」

王は側近に命じて、美しい装飾が施された弓を持って来させた。

「これは我々森エルフ族に伝わる、勇者の弓です。これを引いてみて下さい」