第14章 スタートライン

「１分前！選手は並んで！各大学の付き添いの人は、後ろに下がって！」


一歩踏み出した華奢な背中に向かって、エールを送る。


「鶴見で！」


「待ってるからね！王子くん！」


私たちの声で振り返った王子くんは、これからスタート地点に立つとは思えないほど穏やかな顔をして笑った。






ぼやけて見えた夢はいつしか明瞭な目標を描き、現実となった。
ここに辿り着くまで、みんなどれだけ苦しい思いをしただろう。

諦めてしまえば楽だったはず。
どこかで道を絶ってしまえば、他に時間を費やすこともできたはず。

けれども、誰一人としてその選択をすることはなかった。

ハイジくんの温めてきた想いが。
走ることへの憧憬が。
みんなをここへ連れてきた。

今となっては、ハイジくんと同等の熱情を胸に秘めて。




王子くんが、スタートラインに立つ。




『時刻は７時５９分。間もなく東京箱根間往復大学駅伝競走、スタートの時です。歴史に新たな一ページを刻むのは、どの大学か。襷を着けた２１人のランナーが一陣の風をその身に纏い、箱根路を駆け抜けます』


接続したままのスマホから、アナウンサーの声が流れてくる。


『その風は果たして追い風か、向かい風か。最初にこの大手町に戻ってくるのは誰なのか。


栄光に向けて、今、スタートしました！』



寛政大学にとって初めての箱根駅伝が、幕を開けた―――。