第13章 予選会

迂闊に声をかけられる雰囲気ではなくなり、私たちは遠巻きにみんなを見守った。
そのうちに王子くんも合流し、運命の発表を待つ。


『ただいまより、東京箱根間往復大学駅伝競走、予選会通過校を発表します』


場内に響いたアナウンスに、ドクンと大きく胸が跳ねた。

いよいよだ…

正面ステージに設置された白紙の掲示板に注目が集まる。
選手たちが固唾を呑んで待ち構える中、その第一声がマイク越しに響く。


『１位―――東京体育大学』


少し離れた場所で歓声が湧いた。
ハイジくんは、今大会を１位で通過するのは東体大ではないかと予想していた。
掲示板に示された合計タイムは、１０時間０９分１２秒。
１０分を切っており、ハイペースなレースであったことがわかる。


『２位―――甲府学院大学』


『３位―――帝東大学』


次々に読み上げられるのは、箱根駅伝出場常連校の名前。
６位、７位、８位…
喚声が増えていくたび、そばにいる葉菜子の声ですら聞こえづらくなってくる。
それなのに、さっきから自分の鼓動の音ばかりが耳について仕方がない。


みんなここまで必死になって練習してきた。
楽しいことは全部後回しにして、走ることだけに懸けてきた。
私はその熱を知っている。
ここで終わりなんてあんまりだ。

どんなに足掻こうとも既に結果は出ている。
もう祈る以外、何もできない。


お願いします、神様。
どうか、寛政大学を箱根駅伝に―――！