第9章 夏の星座 ―ユキside―

いよいよ日付が変わる。
時計の針は刻々と進んでいく。
まるで年明けの時のような、心躍るカウントダウン。


「５、４、３、２、１…」


文字盤の "１２" の上に一直線。
黒い針が揃った。


「誕生日おめでとーう！カンパーイ！」

「ありがとう！」

お互いにスタンバイしていたピーチフィズの酎ハイをコツンと鳴らす。
最近舞がハマっているらしいそれを数口喉の奥へ流し入れた途端、口内に桃の甘みが広がった。

「じゃあ、２２歳の抱負でも聞いときますか」

「うーん。今までどおり、みんなのサポート頑張る！」

「おお。頼もしい！」

「それから、ユキくんとの時間を大切にしたい」

「そうだな。こんな風に一緒に居られるの、卒業までだもんな」

大学卒業と同時に、俺はアオタケを出ていく。
舞が住むあの街ともお別れだ。
今の舞との距離があまりにも近すぎて、正直、離れ離れになる俺たちを想像できない。


「その時が来ること考えると、寂しくなっちゃうな…」


ポツリと漏らした舞の声は明らかにしょんぼりしていて…。
アホか、俺は。
よりによって、このタイミングでこんなことを口にする必要はなかった。

「コラコラ、何しんみりしてんだ！折角の誕生日だっつーのに！」

「うん…」

「春まではまだまだ時間あるし、卒業したって俺たちの関係が変わるわけじゃない。住む場所がほんの少し離れるだけだろ？」

「うん…」

「舞。こっち向いて？」

うつむく舞の頬を両手で包み、視線を合わせる。

「俺は変わらない。ずっと好きだ。舞は？近くにいなくちゃ、好きじゃなくなんの？」

「そんなわけない！」

「なら、問題ねーじゃん？」


寂しいのは俺だって同じ。
不安がゼロなわけでもない。
恋愛に限らず、物事において絶対的なものなんてない。
いくら "好きだ" 、"愛してる" と囁いても、別れてしまう男女なんてごまんといる。
子どもじゃない。それくらい分かってる。

だからって二人して暗い顔していても仕方がない。
今、舞を想う気持ちに揺らぎなんて一切ない。

好きだ。
ただ、それだけ。

俺がしっかりしねぇと。
舞の不安が、少しでも和らぐように。
舞が、沢山笑えるように。