第3章 A Strange Death

　嬉々とする沙羅とは対照的にウルキオラは戸惑いを隠せなかった。
　お礼と称して渡された、甘い香りを放つこの包み。これを一体どうしろと言うのか。

「どうしろって、食べるのよ」

　さも当然のように沙羅は言う。
　いや、確かにそう、その通りなのだが――
　もはや己の理解の範疇を超えた状況に、ウルキオラは諦めたように息をついた。

「……本当に変わった奴だな、おまえは」
「沙羅」
「……？」
「おまえじゃなくて、沙羅」

　彼女の言わんとすることを察して冷めた表情で見下ろす。

「くだらんな」
「くだらなくない。名前っていうのはすごく大切なものなんだから」
「俺たちにとっては名前などただの識別番号と同じだ」

　ウルキオラが淡々とした口調で吐き捨てると、沙羅は少し考えてから口を開いた。

「――ウルキオラ」
「なんだ」
「ウルキオラ」
「……」

　怪訝そうに眉を潜めるウルキオラに、ふっと口元を緩めて。

「呼ぶ人が気持ちをこめて呼べば、その名前も意味のあるものになるんじゃないかな」

　そう笑いかけた。

　意味？　意味などない。
　俺たち破面にとって、名前などあってないようなもの。個々の個体の区別がつけば十分に事足りる。
　そこにどんな意味があるものか。

「意味は――最初からあるものじゃない。それを見いだしてくれる人と出逢うことで初めて生まれるのよ、きっと」
「理解できん」
「ウルキオラの周りにもきっといるはずだよ。意味をこめて呼んでくれる人が」

　謎かけのように彼女は言った。

「……さあな。おまえなんぞの戯言に付き合っている暇はない。もう行く」
「ここで休む暇はあるのに？」

　茶化すような口調で見上げてくる沙羅に、ウルキオラは分かりやすくため息をこぼして腰をあげた。……右手の包みはしっかりと抱えたままで。

「――ウルキオラ！」

　その声に顔の半分だけ振り返ると、彼女は笑った。

「またね」