第13章 Bloom on Twilight

　ごめん。
　ごめんね。
　私はまた、あなたを置いて逝くことになるみたい。

　ねえ
　叶わぬ願いだとわかってはいるけど

　どうせ死ぬのなら、もう一度あなたの腕の中で死にたかったよ――



　西に大きく傾いた太陽がその姿を照らしだす。
　身を切り刻むまであと数cmというところで動きをとめた剣の切っ先を沙羅は呆然と見つめ、そしていつの間にか視界に割りこんでいた影を見上げた。

　純白の衣が風に揺れている。
　それは対峙していたグリムジョーのものではなく、その彼と自分の間に入るようにして、見覚えのある白い装束が揺れている。

「てめえ……なんの真似だ」
「…………」

　険しい口調のグリムジョーにも、影の主は刃を右手で抑えたまま答えない。
　だが沙羅は知っていた。その背中を幾度となく見つめてきた。

「ウルキオラ……」

　思わず口をついて出たその名に、反応を見せたのはグリムジョー。

「あァ？　なんでおまえが――」
「退がれ、グリムジョー」

　その声を遮って静かな低音が響く。
　声の主である同僚の顔をまじまじと見つめたグリムジョーは鼻で笑った。

「ハッ……まじかよ？　最近やけに現世に入り浸ってると思ったら、こともあろうに死神にご執心か？　藍染サマのお気に入りのてめえが！」
「退がれと言っている」

　ぐいっと剣を押し返してウルキオラはグリムジョーを見据えた。向けられた翡翠の瞳がいつになく熱を帯びている。

「生憎俺はてめえに命令される筋合いはねえ。だが――」

　グリムジョーはちらっと沙羅に視線を移して口の端をあげた。

「こんな面白い女を殺すのももったいねえしな。てめえに貸しを作っとくのも悪くねえ。いいぜ、ひいてやるよ」

　斬魄刀を鞘に戻しグリムジョーは身を翻した。

「命拾いしたな、女」

　振り返りざまにそう呟いたグリムジョーに声をあげる間もなく、その姿は黒腔の中に消えていった。