第44章 Memory！〈遠坂 雪音〉

『え、ちょっと』
「これからは、貴方が帰り道を探すんです。私の代わりに貴方が」
『で、でも』
「大丈夫。着いていきますから。迷っても大丈夫。ゆっくり帰る所、探しましょう？」

安心した。その言葉が、子供をあやすみたいに落ち着いて優しい口調だったからだと思う。私はどうやら、本当に迷子らしい。

『うん』

灯りを探した。暖かくて落ち着くような灯り。自分の持つランプと彼女を頼りに。怖くなんてなかった。1人じゃなかったし、帰る場所があると分かったから。沢山歩くのだって、全く苦ではなかった。

『段々、灯りの間隔が近くなっているような気がする』
「ではきっとその先に、何かがありますね」
『うん、そんな気がする…』

貴方の顔が脳裏に焼き付いて離れなかった。会いたい。会いたいの。貴方に。

『京介…』

名前なんて分からなかった筈なのに、会いたいと強く願えば、頭の中でぱちぱちと撥ねるように名前が浮かんだ。

「ほら、見て」

彼女が指を指す方から段々灯りが大きくなっているのが分かった。暖かくて、眩しい。

「さあ、飛び込んで」
『貴方も、一緒に…』
「私は行けない。行けないの」
『何で…⁉︎』
「もう分かるでしょう。私は貴方に『譲った』の」

分かっていた。彼女が泣く泣く私に譲ったということも。全部わかっていた。でも、一緒に行きたかった。だって、貴方も私を導いてくれたから。

「さあ、行って」
『また、会える？』
「会えるかも、しれませんね」
『うん…。私行くよ。帰るの』
「ええ、よろしくお願いします。彼の事」

振り返ると彼女は泣いていた。本当は行きたくて、帰りたくて堪らない筈なのに、泣いていた。踏み出さなかった。一歩を私に譲ったから。

『さよなら。「私」。またいつか』

そして大きな光に飛び込んだ。不思議と怖くなかった。帰れると分かっていたからかもしれない。だから私は彼女の為に行かなくては行けない。彼を「置いてはいけない」から。

「…ね」

聞こえる。好きな声。

「…きね」

ほら、また。耳をくすぐるたびに愛しい。

「雪音…」

名前を呼んでくれている。私の、名前。

『ただいま』

帰ってきたかった、この場所に。ずっと、ずっと。貴方に言いたかった。

「おかえり…」

温かい手を、今度は力一杯握りたい。涙をそっと拭って、もう一度。

『ただいま、京介』