第38章 HLHI Ⅳ〈遠坂 雪音〉

アジア予選、注目されていただけあってかなりの接戦ではあったが、イナズマジャパンが無事勝ち抜いて世界大会へ行く事が決定した。例年通り今年もライオコット島での開催になる。私達は本日ライオコット島へ発ち、ジャパンエリアで寝泊まりすることになる。暫く日本には帰れない。

「早速試合の情報だ。俺たちの初戦はイギリスだ」

鬼道コーチがそう告げる。イギリスはいわゆるジェントルマンの国だそうだが、私は海外に行った事はないのであんまりよくは知らない。

「因縁か…」
「俺たちの時も初戦はイギリスだったな」
「円堂監督の時もですか？」
「ああ！すげえ奴らだったぜ！」

10年前だとすれば有名なのはエドガー・バルチナスか。世界の強豪と戦ってきたんだな、この人達も。

『ふぅ』
「大丈夫か？」
『大丈夫。空が落ち着かないだけ』

雲の合間から見えるライオコット島。中央に聳え立つ火山がなんだか懐かしく感じる。どうしてなのか。

「何かあったら言ってくれ」
『大丈夫。京介はまだ寝てなよ』

無理やりに京介を寝かせて窓の外を見た。胸騒ぎがするのだ。嫌な予感が漂って、振り払うように首をブンブンと横に振った。

(ああ、この時がやってきたのですね)

聞き覚えのある声なのにこの場にいる誰の声でもない。どうして、今のは誰の…。

(貴女がここに来てくれることを待っていました)

さっきから聞こえる声。これは、私ではない私が聞いた声だ。つまり、まだ中学生だった頃の…。

『ヴィーナス…？』

正解だとでも言うようにチリンチリンと軽い鈴の音が鳴る。それ以降彼女の声は聞こえなかった。疲れているだけだ。だって、こんな事あり得る訳がない。普通は化身と対話することなんてできないのだ。精神的には可能でも、物理的にこんな…。

「もうすぐライオコット島に着くぞ！皆起きろ！」

その声で我に返り、隣で寝ていた京介を起こした。

『おはよ』
「ああ」

数回瞬きして、すぐに私をじっと見た。

「顔色、悪いぞ」

この人は本当に私の変化にすぐ気付いてくれる。隠すのも楽じゃない。

『大丈夫。ちょっと酔っただけ、降りれば治るから』

知られたくなくて、再び窓の外を眺めた。秋さんの言葉が頭の中でループするが、それでも心配はかけたくなくて、でも聞いてほしくて。矛盾した気持ちに折り合いをつけるのはこうも難しいのか。