第5章 見返りはパン以外で

どうしてこうなった。

この言葉を、昨日から何度思ったことだろう。
夢ならどうぞ、覚めてください。

高熱に見舞われたムギが立っているのは、ローが住むというマンションの玄関である。
｢お邪魔します｣と言うべきか、｢帰らせてください｣と言うべきかを選択するのなら、即断即決で後者を選ぶ。

しかし、マンションの住人であるローはそれを許してはくれず、｢早く来い｣と言いたげに顎でムギを促した。
これはいわゆる、“お持ち帰り”というやつか？

そんな考えが顔に出ていたのか、いっこうに動かないムギの前に、恐怖の大魔神様が仁王立ちする。

｢自分で靴を脱いで上がるか、俺に無理やり連れていかれるかを選べ。｣

｢お邪魔します。｣

ムギの決断は早かった。
病人とは思えぬスピードで靴を脱ぐと、玄関の敷居を軽やかに越えた。

ローが胡乱げな目つきで見つめてくるが、気にしない。
お茶を一杯ご馳走になったら帰ろう、そうしよう。

｢……こっちだ。｣

案内してくれるローに素直に付き従い、開けられた部屋の中へ一歩入って後悔する。
ああ、もう、今日は後悔してばかりだ。

｢……。｣

｢どうした、入れよ。｣

六畳ほどの部屋には椅子付きのデスクと壁掛けテレビ、大きな本棚が二つと、セミダブルベッドがひとつ。

……どう考えても、リビングじゃない。

｢お邪魔しました。｣

｢馬鹿言ってねェで、さっさと入れ。｣

すぐさま踵を返そうとしたのに、真後ろに迫ったローに押されて強制的に部屋へと入る。

待ってくれ、この展開は予想していない。
家に招かれた理由もわからないのに、自室に入るとか、パニック以外のなにを起こせばいいのだろう。