第3章 ご一緒にパンはいかがですか？

学校からの帰り道、ローは商店街の入り口で足を止めた。

普段は商店街を通らずに家まで帰るが、なんとなくバラティエに寄ってみようという気になったのだ。

今まで朝にしか店に入ったことはないけれど、初日にそうであったように、ムギは下校後にもバラティエでバイトをしている。

一言くらいラスクのお礼を言いたかったし、意外にも美味しかったラスクを購入するのもいいだろう。
今のところローは、コーヒー以外にバラティエの売り上げに貢献してもいないのだから。

そう思いながら足を向けてみたものの、まだ時間が早かったのか、店内にムギの姿は見当たらなかった。

しかたがなくラスクだけを購入しようかと店内をうろついたら、厨房から出てきたサンジとぶつかりそうになった。

｢おっと失礼……って、なんだお前か。｣

｢……あ？｣

パン職人であるサンジとは、正真正銘これが初会話。
お前呼ばわりされる筋合いはないし、これでもローは客である。

｢客相手に、ずいぶん舐めた口を利くじゃねェか。｣

｢生憎だが、俺は客を選ぶんでね。少しムギちゃんに優しくされてるからって、調子に乗るんじゃねぇぞ、クソガキ。｣

｢なんだと？｣

お前に続いて、クソガキ。
店長の教育はどうなっているのだろうか。
ムギがいないバラティエは、あまりに居心地が悪すぎる。

｢そもそも、パンが嫌いな野郎がなんでわざわざウチに来るんだ。もしムギちゃん狙いだったら承知しねぇからな。｣

サンジのふざけた態度には青筋を浮かべるばかりだったが、彼は今、聞き逃せないことを言った。

｢おい、俺がパンを嫌いだと誰から聞いた。｣

すかさず問い詰めたら、サンジはさらに驚くべき事実を口にする。

｢あ？ ムギちゃんからに決まってんだろうが。｣

｢なに……？｣

ずっとムギは、ローがパンを嫌いなことを知らないと思ったいた。
しかし彼女は、ずっと前からローのパン嫌いを知っていたのだった。