第3章 ご一緒にパンはいかがですか？

厨房をほっぽり出して駆けつけたサンジに、すかさずゼフの一喝が飛んだ。

｢サンジ！ てめぇ、ムギに構ってねぇで仕事しろッ！｣

｢うるせぇ、クソジジイ！ いつもムギちゃんをこき使いやがって！｣

こき使われているのではなく、これは仕事だ。
いくらお金が好きなムギでも、タダ働きして給料を貰うほど厚顔ではない。

｢だいたいてめぇは、ヒヨッコのくせにいっちょ前に格好つけやがって、少しはムギを見習ったらどうだ！｣

｢誰がヒヨッコだ、耄碌ジジイ！ てめぇこそ、さっさと引退して俺に店を譲りやがれ！｣

｢あァ！？ 生意気言いやがって、てめぇに店を切り盛りできるもんか、チビナス！｣

日課の如く始まった師弟喧嘩。
普段であれば仲裁に入るムギなのに、今は入店してきた客に意識が向いてしまい、それどころじゃない。

ムギは客の顔を覚えるのが早く、初来店の人とそうでない人を見分けることができた。
自慢できる数少ない特技であるが、先ほど来店した客は、そんな特技がなかったとしても、一発で見分けられるほどのイケメンだ。

大多数の人の印象に残るであろうその人は、ムギが最近になって名前を知った人でもある。

言葉を交わすことも、関わりを持つこともきっとない。
仮にも客商売をしているムギがそう言いきれるのは、彼がムギの大好きなものを嫌っていると有名だったから。

それを知った時には、驚愕と共に｢世界にはいろんな人がいるんだなぁ｣と感心したものだ。
もともと共通点の欠片もなかったけれど、それはムギと彼との世界を分ける決定打となった。

しかし、彼はこの場にいて、ムギと同じ空気を吸っている。
パンの香りが常に漂う、ベーカリー バラティエの空気を。

(なんで？ パンは嫌いなんじゃなかったの？)