第2章 とにかくパンが嫌い

パン好き女の存在に気づいて三ヶ月が経った頃、初めて彼女と目が合った。

目が合ったといっても電車のガラス越しで、もしかしたらローの気のせいかもしれない。
ローとしては、どちらでも良かった。
彼女の顔を観察するのは、動物園でレッサーパンダを眺める感覚によく似ている。

レッサーパンダと目が合おうが合うまいが、事実としてはどちらでも良い。

｢あ、キャプテン、おはよー！｣

｢ああ。｣

｢眠そうッスねぇ。｣

ローが教室に入ると、存在に気づいた仲間たちが集まってくる。
クマみたいな巨体をしたベポに、帽子を目深に被ったペンギン、それから室内でもサングラスを外さないシャチ。

彼ら三人はローの幼馴染で、大昔喧嘩でボコボコにした名残から、ローのことを“キャプテン”と呼び慕っている。

ローと同じ高校に進学したい一心で死に物狂いで勉強した、非常に暑苦しい親友たち。

｢ね、ね、キャプテン。明日合コン行かない？ すんごい可愛い子が揃ってるらしいんだけど。｣

｢行くわけねェだろ、馬鹿。｣

勉強はできるが頭が悪いシャチの誘いを一蹴すると、床に手をついて絶望する。

｢ひどい、ちょっとくらい来てくれてもいいのに！｣

｢なんで俺がそんな面倒なもんに行かなきゃならねェんだ。｣

｢だって、キャプテンが来ないなら合コンしないって言うから！｣

だからどうした、と思う。
中学に上がる頃から、ローの周囲にはやかましく騒ぎ立てる女子が増えてきて、心の底から面倒な生き物だと感じていた。

ローも立派な男だから、女の乳やら尻やらに興味がないわけではない。
実際、何度か試しに付き合ってみたこともあったけれど、結果として面倒だっただけ。

一緒に帰りたいだの、プライベートな時間に会いたいだの、連絡を頻繁に返せだの、煩わしい限りだった。
特に嫉妬と独占欲が厄介で、彼女らは他の女だけではなく、ベポたちにまで対抗意識を持つ。

親友と女、どちらを取るかと聞かれれば、迷うことなく前者を取る。
そう言い放つと、たいていの女は泣いて喚いた。

最後の女と別れた時、心底面倒だと懲りて、特定の女と付き合うのはやめた。
だからといって女遊びをするような性格でもなく、そんな暇があるのなら読書に時間を費やしたいと願うのであった。