第16章 衝突

　修兵の言い分は筋が通っている。おそらく彼の言う通りだ。図星を指されたも同然だった。
　だからこそ、行き場のない怒りをぶつけたくて仕方なかった。

「…アンタ…ここが瀞霊廷じゃなきゃ斬魄刀抜いてるとこだ！」

　何もかもの思考がぶっ飛んで、恋次は修兵に向かって拳を繰り出した。辺りで不安げに見守る女性隊士達から悲鳴が上がる。間髪入れず繰り出した拳は全て両腕でガードされてしまった。修兵は反撃する気はないようだ。動きを止め、こちらの出方を伺っている。
　そこへ騒ぎを聞きつけた理吉が叫びながら走り寄り、恋次の腕を夢中で掴んできた。

「恋次さん！やめて下さい！」
「放せ理吉、巻き添え食らいたいのか！？」

　理吉は感情のままに動く恋次を何とかなだめようと必死だ。

「どうして…何があったんですか！？」
「何でもねえよ、ちょっと世間話してただけだ」

　困惑する理吉に修兵は普段通りの調子で応じたが、一方の恋次は明らかに様子がおかしい。

「何でもなくねえよ！オレはアンタぶん殴りてえ！」
「とにかく、このままじゃ二人とも罰せられますよ！」

　体を張る理吉に続いて、傍観していた周りの隊士達も二人を止めようと手を貸し始めた。理吉達に羽交い締めにされながらもこちらを睨んでいる恋次を、修兵は静かに見つめ返す。

「…俺を殴ってどうにかなるのか？」

　答えなど出てこない。恋次にとってはそういう問題ではないのだ。

「頭冷やせ」
「……畜生…」

　ひと言残し去って行く修兵を前に、恋次は力が抜けたようにうなだれた。



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