第23章 passionato…

店のチョイスは上田に任せた。

上田は顔が広いし、昔は相当なワルだったと本人は言っていたが、それなりに人望も厚い。

上田に任せておけば、皆が納得する店を選んで来ると思った。

ところが、だ…

上田から｢予約済み｣と送られてきたメールに添付されていたのは、オープンしたら行こうと約束していた、商店街のあの店のホームページだった。

てっきり上田の馴染みの店になると思っていた俺は、最初こそ驚きはしたものの、実際俺も気になっていたこともあってOKを出すことにした。



そして親睦会当日…

終業時間が迫って来るにつれ、ソワソワし始める社員達。

皆親睦会が楽しみで仕方ないと言った様子だ。

そんな中、俺のデスクの電話が鳴った。

電話の相手は、漁港の近く鮮魚の卸売を営んでいる人で、得意先の一人でもある。

断るわけにはいかないな…

俺は上田と所長に事情を伝えると、他の社員よりも一足先に会社を飛び出した。

上田も同行すると言ったが、上田の名前で店の予約がしてあるからと断った。

時間には遅れるが、仕方ない。

俺は大急ぎで用事を済ませ、商店街へと向かった。

流石に休日を前にした週末ということもあって、普段よりは擦れ違う人の数も多い。

勿論、予約済みのあの店の前にも、空き待ちの客だろうか…、人並みが出来ている。

俺はその人並みを掻き分け、店のドアを開けた。

店内は超が付く程の満員で…

俺の姿に気付いた店員が、威勢の良い声で俺を出迎えてくれた。

つか、この雰囲気といい、店の造りといい、どこかで見た記憶が…

ただそれがいつの事だったのか、どこだったのかが思い出せず、俺は店員に案内されるまま、上田達社員が待つ座敷席に上がった。

｢遅くなって済まないね…｣

頭を下げ、上がり端の席に腰を下ろした俺の前に、すかさず手拭き用のおしぼりと、口取りの小鉢が差し出された。

｢しょ…さん…？｣

聞き覚えのある声と共に…


『passionato…』ー完ー