第27章 翔ぶ

料理長はあんぐりと口を開けたまま、マヤを見る。

そこには小柄で、バルネフェルト公爵家次期当主であるレイモンド卿がエスコートした女性にしては地味で、ごく普通の町娘のような女性が恥ずかしそうに頬を染めていた。

……この大人しそうな小娘が…？

内心では訝しく思ったが、そんなことは決して表に出してはならない。

「さすがでございまっする！ 貴族のお嬢様は高い見識も備えていらっしゃるのですね…！」

「……私は貴族じゃないです…」

「そ、そうでいらっしゃいましたか…！ いえ貴族かそうでないかはこの際関係ございません」

そう、関係ない。

料理長にとってマヤの素性はどうでもよく、レイの連れだということだけが重要なのだ。

「ダージリンやアールグレイほどのメジャーな銘柄であれば、ご指摘する方もいらっしゃるにはいらっしゃいますが、ゴールデン・トワールをテイスティングできる方がいらっしゃるとは…！ やはり大貴族様のお連れ様のお嬢様は、ぬきんでた才能をお持ちでいらっしゃいまっする！」

大げさに褒められてマヤはすっかり恐縮してしまった。

「そんなことは、ないです…」

マヤが心底困っている様子をレイは楽しそうに眺めていたが、これ以上料理長の妙な言葉遣いを聞きたくなくなった。

「まぁそんな歯の浮くような台詞を並べ立てるもんじゃねぇよ、料理長。マヤはな、紅茶商の娘だから詳しい。ただそれだけだ」

「紅茶商…！ 貴族ではないなどと謙遜されていらっしゃいましたが、紅茶商となれば高貴な血すじの方が多いと聞きます。やはりそうでしたか…。この美しいご尊顔を拝見すれば、そのようなことは、いともたやすく…」

料理長の言葉をさえぎったのは、マヤだった。

「あの…！ 紅茶商ではありません！ ただの田舎の小さな紅茶屋ですから…！」