第8章 チェシャ猫ルート②

【選択肢】

　①受け止める

→②受け止めない


＊　＊　＊

　私は呆然としていて、それが落ちてくるのを目で追うしかできなかった。

　間もなく落ちてきたモノを見て、私は小さく呟く。

　私はその『何か』を空中で受け止める。両手を開くとチャリ…と音がした。

「……ネコ」

　薄い紫色に着色されたストラップだった。

　先に可愛げのない表情で笑うネコの顔がぶら下がっている。


　……でも、ちょっと、カワイイ。


　突然すぎて言葉が出ず、目を丸くしている私を見て、鈴也は猫のように笑った。

「アリス、カワイイ！」

　クイクイと猫の仕草を真似て「大成功ニャン！」と大喜びする。

「そのストラップ、アリスにあげる」

　そう言って鈴也はプリンを口に運んだ。

　……プリン？

　改めて鈴也の手の中のモノを見る。

　それは、食後にとっておいた新発売の『とろけるキャラメルカスタードプリン』だった。

「あぁ！　私のプリン！！」

　しかも悪いことに、彼が食べようとしているのは最後の一口だ。

「あ――……」

「あぁ――」

　最後の一口を食べようとする鈴也。

　目の前の事態がショックで「鈴也を止める」という簡単なことが思いつかなかった。

　馬鹿みたいに口を開けて、私は悲鳴を上げる。

　成り行きを見守ることしかできない――と半ば諦めていると……。

「ん、むッ！？」

　口の中にプラスチック製のスプーンが突っ込まれると、鈴也はニヤリとイタズラな笑みを浮かべて、それを引き抜いた。

　同時に、舌にとろけるような甘味が広がり、つるりと滑らかなモノが喉を通過する。

　考えるまでもなくプリンだ。

「おいしかった？」

「うん……って、それ、私のプリンだから！！」

　思わず立ち上がって怒鳴りつける。

　食べ物の恨みを知れ！　と怒りの念を込めてぶつけてやったが、猫のような素早さで逃げられた。

　手元に残ったのは、食べ終えたサンドイッチと半分残っているオレンジジュース、一口しか食べられなかったプリンのカラ、そして……。

　ネコのストラップだけだった。

＊　＊　＊