第4章 接触

葉月家を出た降谷は今日の話を愛にするか悩んでいた。

｢話しても素直に聞いてくれないよなぁ……｣

下手したら怒って泣かれるかもしれないとまで考えて、またしても悩む。

『あれ、零？』
｢愛……？！｣
『珍しいね、１人で出掛けてたの？』
｢あ、あぁ……。｣
『どうしたの？何かあった？？』
｢……いや、愛は用事終わった？｣
『うん。』
｢なら一緒に帰るか。｣

手を差し出せば嬉しそうに笑って握ってくる。
そんな姿に降谷は胸が苦しくなった。
せめて彼女の両親が彼女をしっかり愛していた事だけは伝えたい。
だけどー

｢(自殺じゃなくて他殺だったなんて言いたくないな。)｣
『零！』
｢！ど、どうした？｣
『どうした？はこっちの台詞だよ。さっきから眉間に皺寄せて難しい顔しちゃって……何度も呼んでるのに気付かないから。』
｢悪い。考え事してた。｣
『……やっぱり何かあったのね。』
｢(鋭くないか？)｣
『私の事？』

言い当てられて息を呑む。
愛は困った様に笑いながら降谷の手を引いた。

｢愛……？｣
『話、家に帰ってから聞くよ。』
｢……あぁ。｣

それから２人は家に着くまで口を開かなかった。
帰宅して、リビングに座る。
飲み物を用意する愛に降谷は意を決して話した。

｢……あの男に会ってきた。｣
『それで？』
｢……アイツは愛の親戚で、本当は愛の父親が継ぐはずだった家の当主に就いてる。そこで俺は愛の両親が自殺じゃなく殺されたんだって聞いた。｣
『……そう。』
｢ちゃんと愛は両親から愛されてたんだって……そうじゃなきゃ……｣
『遺産を私に相続させたりしないって？』

コトリとカップをテーブルに置く愛の顔を降谷は見上げた。

｢……な、んで……｣
『……本当は全部知ってるの。父さん達が私を疎ましく思ってなんかいないのもあの人の事も……』
｢……じゃあ、どうしてあの時自殺したなんて言ったんだ？｣
『そう思いたかった。殺されたなんて信じたくなかったんだよね……人を憎みたくなかったの。』
｢……っ｣
『父さん達はよく言ってた、憎しみは憎しみしか生まない。って……私に自分達の身に何があっても憎むなと、憎むなら父さん達を憎めと。』