第3章 手と手

「美穂」

「んー？」

「はい」

「？？...わぁ！からあげ！」


差し出した皿の上に、所々焦げた塊が５つ。美穂はそれを一瞬でからあげだと言った。

目が爛々と輝いて、食べて良いかと問われる。


美味しい自信は、まるでない。


「美味しくないよ」

「食べてみないことには分からないでしょう？」

「....吐いても知らないから」

「またまたご冗談を」


カラカラ笑いながら、からあげを１つ摘まんで齧りつく。

ガリッ


「ほら、やっぱり」

「んぅ～、まらまら...ッ」


ようやく噛み切って頬張ると、火通りが良すぎたのか余程堅そうに咀嚼を繰り返す。


「もういいよ、吐き出して」

「やら」

「吐き出せってば」

「やら」


口を覆った両手の隙間から、拒絶の声が漏れる。噛みすぎて顎が疲れるのか、だんだんと休む時間が増える。

それでも最後まで噛みきって飲み下すと、美穂の喉がしなやかにうねった。


「んふふ」

「不味いのに無理して食べなくて良いから」

「美味しかったよ？」

「.....お世辞、どーも」

「ホントだってば～」