第22章 葬儀と日常生活へ

予鈴と共に、ガラガラと音を立てて、教室の扉が開いた。

「ほら席につけよー、出席とるぞー」

教師が入ってきた。木ノ葉隠れ里の額当てを付け、深緑のベストに紺色の任服。肩には赤い渦丸。

顔中心には、横へ真っ直ぐ斬られた痕。長い焦げ茶の髪を１つ括り。手には教科書と巻物。

教壇に立つ姿が、とても爽やかで凛々しい。私は彼の４歳上の先輩だ。昔から教師になりたいと話していた。それが１６歳という若さで、実現したようだ。


「イルカ先生ーー！」

いちばん前に座る黒髪の男の子が唐突に手をあげる。フードを被った後ろ姿。さっきのイジわるな男の子だ。


「なんだ、キバ。どうした？」

「ここに、フホウシンニュウシャがいるんだぜ！イルカ先生、捕まえてくれよ！」

キバが身を乗り出して、後ろの席の私を指をさした。やたら噛みつく。不法侵入だって？まあ、なんと、ひどい。


「イルカく…、ではなくて、イルカ先生お久しぶりです」


ゆっくり手を上げた。３代目から話は聞いてるはずだ。きっと私と話を合わせてくれるだろう。





「えっ…と、きみ、どこから来たんだい？　何組？」



「えっ」

ズッコケそうになった。

なんで気づかないのーー。私は椅子から立ち上がり、軽やかに前へ走った。となりに立ち、イルカ先生を小さく手招きした。



「イルカくん。花奏ですよ？今日は、サスケ君の護衛にきました。交換留学で来てることにしてくださいね？」

前屈みになったイルカ先生に、耳元で小声で喋った。考えてみれば、私は今７歳の姿だ。はたから見て、分かるはずない。


「…っ！！　ああ、なるほど。花奏さんでしたか。すみません失念しておりました。分かりました、よろしくお願いします」

イルカ先生はすぐに生徒の方に向き、話を合わせて私を紹介してくれた。

さすがだ。

「花奏と言います。よろしくお願いします」

頭を下げた。パチパチと拍手。すぐに元の席に戻った。席に戻る途中、サスケ君の視線を感じた。私は目が合ったから笑ったのに、反対側にプイと顔を背けてしまう。

うう…ひどい。
昨夜は寝るまで、
手を握ってたのに。

でも、私が通り過ぎると、
また彼の視線を感じた。

よくわからない。