第16章 小さな手

次の日。約束の時間を３０分程度過ぎてから、うちは街の門前で落ち合った。

ぜぇぜぇ……と、口が半開きで息を切らすテンゾウと、ひたいに汗がにじむカカシ。全力疾走で戻ってきたらしい。



「カカシ先輩〜〜！ もーー飛ばし過ぎですってーー。 しんどいんですよ！」

疲れた……と、テンゾウは門の柱にもたれた。


「あはは、悪い悪い。 ちょっと頑張り過ぎちゃったね」


中腰の姿勢で、ふぅ……と大きく深呼吸をして、カカシは顔を上げた。

目の先に、まんまるの赤子がイタチに抱かれる。うん、問題ないね。



「ひっ……、ヒャクッ……！……ヒッ……」


花奏は数分前からしゃっくりが止まらない。変な声を上げる。ミルクを飲み、ゲップをした赤子に、しゃっくりは頻繁に起こる。

「ヒャク…………ヒッ……」


赤子のしゃっくりは身体全体で動く。横隔膜が痙攣するたびに、ビクッとお腹が大きく動く。それに合わせて声も出た。


「ヒャク…………」


「100？ 変なしゃっくりだねー」


カカシの表情は安堵を浮かべ、穏やかに変わる。行きと変わらず、元気な赤子の姿。それが一番。


イタチを信頼していた。ただ、そうは言っても、やはり心配だった。カカシの頭の片隅には、いつも花奏のことを気にかけていた。



「あーごめんね、イタチ。 もうちょっと早く帰りたかったんだけど、敵襲に遭ったのよ。 迷惑な話だよね…………ん？」



？……アレ？

ん……？んん……？？


カカシは赤子に食い入るように近づく。あれ、お前なんか……


「顔……、いや違うか。 全体的にデカくなってるよね」


花奏が着るボーダー柄のカバーオールの腕や足の部分が、ぴったりサイズ。

別の服任務に行く前は、手や足が服から出ていなくて、ゆるゆるだった。……だいたい頭の大きさが違う。

花奏手が、ぎゅうっと
イタチの二の腕を掴む。その手も一回り大きい。