第16章 小さな手

「頑張ってるな……サスケ……」


イタチは目を凝らした。手裏剣を真ん中付近に、軽快に当てるサスケ。ほかの者は的に当てるのもやっとだ。当たらない生徒の方が多い。



周りよりも抜きん出ているのは、サスケは帰宅後も、手裏剣やクナイの自主訓練を行っていたからだ。

うちはの血筋に甘えないサスケを、イタチは誇らしく思えた。


「キャーー！サスケ君カッコ良いーー！！」

周りの女の子から、
次々と黄色い声援が送られる。当の本人はいっさい興味はなさそうだ。


「あんなの、楽勝だってばよ！」

野郎からは嫉妬の目や、羨望の眼差しが飛ぶ。金髪頭の活発な男の子にイタチは注目していた。

あの子は……４代目の子……。名は確か……うずまきナルト。

それは一部の人間しか知らぬ情報。

イタチは知っていた。機密情報を常に把握していたからだ。

まだまだ成長途中。これからだろう…。




「あ、あぅ」

「ああ、……見たいですか？」

身体を拗らせてアピールする赤子。イタチは、首を支え、身体を持ち上げ、座る体勢にして花奏に見せてあげた。目を丸くして授業の様子を見る赤子。不思議そうに見ていた。


「よーし、今のは練習だ。今からテストするぞー」

顔のちょうど真ん中に、横一文字に大きな傷がついた新米教師が笑顔で言う。


「えーーー、イルカ先生、ヤダーー！」

７歳の生徒達は一斉に反対の声を上げた。だが、一部は盛り上がる。


「サスケ、ぜってえ勝つ！」

「うるさい。ウスラトンカチ」

「あーめんどくせ〜」と木にもたれかかり居眠りをする少年もいた。



イタチは一連のやり取りを見て、口を緩めた。平和が大事だ。自由に学ぶ権利を、子ども達から取り上げてはいけない。戦争で得るモノなど何もないのだから。