第1章 米花町2丁目21番地

俺は私立探偵の岡田宗介。

この春、東京、米花町で個人探偵事務所を開業し、近頃ようやく業務が軌道に乗ってきた所だ。

雑居ビルの一室を事務所兼自宅として借り、しばらく一人でやってきたが、明日から一人、人を雇う。

俺の雇われ時代の後輩で、名前は葵かおり。
俺が娘のように可愛がっている女探偵だ。



葵はもともと事務員として俺の古巣の探偵事務所に雇われた。

雇われた当初から、事務作業を完璧にこなせた彼女は、仕事ができるだけでなく、可愛らしい容姿に、明るく柔らかい性格で、他の社員たちともすぐに打ち解けていった。

殺伐とした空気も彼女がいると和む、事務所の“癒し”のような存在になり。

キツい業務から事務所に帰ってきても、葵の顔を見ると癒される、そんな男共は多かったと思う。

まあ、俺もその一人にカウントしても差し支えないが、俺にとっての葵はやはり娘のような存在だ。


葵は事務員ではあったが、カンが鋭く、細かい変化に気付ける洞察力・観察力にも目を見張るものがあり、人の感情を読み取る能力にも長けていた。

「こんな子が事務職だなんて宝の持ち腐れだ！」と、俺は当時の社長に掛け合い、葵を探偵業務に引っ張り出す許可を得た。

葵本人には「探偵なんて務まりませんよ！無理無理！」なんて言われたが。

嫌がる彼女を口説き落とし、俺が探偵としての教育係となった。

そして教育期間である半年間、毎日行動を共にした。