第16章 【信玄編・中編】

「はい」

「どうしたの…」

家康が、明らかに動揺した様子で、竜昌の頬に手を伸ばした。

「え…あ…？」

気がつくと、竜昌の目からは大きな真珠の粒のような涙の雫が溢れ、ほろほろと頬を伝い、着物や床に次から次へと染みを作っていた。

そこへ、竜昌の後を追うように政宗もやってきた。

「よー家康。なんだぁこの匂い？」

「政宗さん、アンタこの子に何かした？」

「あン？何もしてねえよ。っていうかどちらかというと叩きのめされたのは俺だし──ッてオイ、どうした竜昌！？」

顔を覗き込んできた政宗が、顔色を変えた。

「わかんな…ごめ、なさっ…ウッ…」

狼狽えた家康と政宗は、静かに泣き続ける竜昌の肩を、慰めるようにただ抱くことしか出来なかった。




そのように、記憶の洪水に押し流されそうになったのも、今は昔────

梅が散り

桃が散り

桜が満開になるころ




竜昌は、風に吹かれた桜の花びらが、キラキラと輝きながら天空へ舞い上がる様子を、ただぼんやりと眺めていた。
春風に乗った白い花びらたちは、遠くへ遠くへと飛んで行き、やがて青空に溶けるように見えなくなっていった。

『このあたりで桜が咲くころに、ようやく梅がほころび始めるくらいでね…』

竜昌は、信玄が故郷を語った言葉をふと思い出していた。再び胸の芯がずくりと痛んだが、近頃ではもう、無闇に涙が溢れてくるようなことはなかった。

今ごろ、もう誰もいなくなったあの人の故郷でも、梅の花が芳しく咲いている頃だろうか。
梅の花よ、どうかその匂いで、あの人を故郷に導いてやっておくれ…


【東風吹かば にほひをこせよ 梅の花 あるじなしとて 春な忘れそ】



「竜昌、こっちへ来て酌をせい」

「はい御館様、ただいま」

信長に呼ばれた竜昌は、桜の大樹の下で花見をしている安土の武将たちの輪の中に、笑顔で戻っていった。




【信玄編・中編】（完）