第18章 彼女の選択※キラ夢

「オーブ内に潜伏中のテロ集団の殲滅」
それが、今回の任務だったはず。
なのに。

テロ集団が潜んでいる居住施設を攻撃すれば、目を疑うようなものが目に飛び込んできた。

「フリーダムっ！？」

先の大戦で数々の逸話を残した、伝説の機体。
X-10Aフリーダムだ。

何故ここにあの機体がいるの？
だって相手はテロリストのはずなのに。

「なんで……」

わからないことだらけで頭が混乱してる。
何とかしなきゃいけないのに、こうしてる間にも仲間の機体がフリーダムによって次々と戦闘不能にされていく。

「わかんない……けどっ！」

ここでやられるわけにはいかない。

「……っ」

操縦幹を握り直し、フリーダムへと向かう。
突破して、ひとまず態勢を立て直せばいい。
きっと、情報が違ってたんだ。

きっとそうに違いない。

「く……っいくらこの機体でも無理か……」

次々と撃たれるライフルを必死でかわそうとしても、機体の反応速度が遅すぎる。
機体の性能が違いすぎるのだ。

そして――

「隊長っ！？」

作戦失敗と判断したのか、隊長機が突如自爆し、大破した。
それと同時に、コックピット内に警報が鳴り始める。

「なに？」

『自爆連動システム作動。４０秒後に自爆します。』

信じ難いアナウンスが入った。

「……え？」

『自爆連動システム作動。３５秒後に自爆します。』

無機質な声のアナウンスが響く。

「自爆……？」

機密漏洩防止の為、任務中に隊長機が自爆すれば、全機体の自爆連動システムが作動する。
隊長機の自爆は、『任務失敗』を意味しているはず。

「失敗なの？」

もしかして最初から、フリーダムの破壊が任務だったの？
でも、何のために？

『自爆連動システム作動。２５秒後に自爆します。』

このまま私、死ななきゃならないの？
機密を守るために？

「あ……」

浜辺で出会った彼の顔が脳裏に浮かび、胸元の認識票に手を当てる。

考えてる場合じゃない。
認識票を強く握り締め、自分に言い聞かせた。

「私、まだ死ねない……」

そして、緊急脱出用のレバーを強く引き上げた。

『自爆連動システム作動。自爆します。』


最後に聞いたのは、警報音と、爆音。

目の前で、私の機体は自爆した。
他の機体と同じように――