第1章 ヒロイン目線

今日で100日目。満願の日だ。 
私は夜空を見上げ、息を吸い込んだ。 
恋人の晋助が江戸を立ったのは128日前の夜。いつもどおり突然呼び出され、いつもどおりに抱かれた。 
そして別れ際に「少し長く江戸を離れる」と告げられたのだ。 
普通の男ではない。だから惹かれた。だから、私には止める術が無い。 
「戻って、来るよね？」 
泣きたいのを堪え問う私に、晋助は唇の端を少し持ち上げた。 
「お前が待ってくれるって言うならなぁ」 
…そんなの、決まっているのに。 
1ヶ月近く経って、少しでも気がまぎれるならと、お百度参りを思い付き、今日まで毎日続けてきた。 
雨の夜も、少し体調がすぐれない日も。 
それも、今日で終わり。神様は、願いを聞き届けてくれるだろうか。 
私は家を出て、歩き始めた。 
通りにはほとんど人がいない。 
ここ1ヶ月程、辻斬りが出るからだ。 
昨日も真選組がパトロールをしながら、注意書きを配ったりしていた。 
私も亜麻色の髪に赤い瞳の、まるで少年みたいな隊員にビラを手渡された。 
「姉さんも気をつけてくだせぇ」 
ビラには、夜に不要不急の外出は避ける、特に女の一人歩きは厳禁。辻斬りは2人組、出逢ったら金品を取られ、女は犯されたうえに殺される。というような事が書かれていた。 
私は小さく苦笑した。 
まさに不要不急の女の一人歩き。あの隊員が見たら何て言うだろうか。 
そんな事を考えつつ、神社へ着いた。 
登り慣れた石段を見上げ、深呼吸。 
一歩ずつ、登って行く。 
半分ほど登ったところで、私は息をのんだ。