第38章 イニシャル-ｳｿﾂｷ-

「ただいま戻りました」



「あ、お帰り！お疲れ様」



私を出迎えたのは猿子さんだけだった。



「…もしかして、ずっとこちらで朱鷺宮さんを待っていらっしゃるんですか？」



「そんなところ。もし時間があるなら少し話していかない？独りで待っているのも退屈で」



「……はい」



猿子さんの声音はいつもの穏やかさだったけど、何処か探るような気配があった。



「この前、アパートの台所に油を零したんだって？」



「え……！」



「偶然聞いた。栞が夜中にお酒を取りに行ったら、えらく床が油臭かったらしくて。そこにあの雉子谷君が通り掛かって、君が珍しく粗相をしたらしい、と。……君なの？」



「…いいえ」



「じゃあ、誰が零したか知ってる？」



「それは本当に分からないんです。ただ帰って来たら零れていて…きっと、誰かが」



「でも誰も油の瓶なんて触ってないって」



「…騙したんですか」



「君に鎌をかけたわけじゃない。栞がやけに気にしていたから、先に戻って来た鴻上君達、管理人さん、みんなに聞いた。暇だったし。隠君にも聞いた」



「………………」



「でも、誰も自分じゃないって。おかしいよね」



お面で猿子さんの表情は分からない。



「(…こんな言い方…猿子さん達はやっぱり…)」



「でもまぁ……───隠すのはきっと罪悪感があるからだと思いたいよね」



「！？」



「運命って割とよく出来ていてさ、意外に悪いことって隠し通せないようになってる気がするんだ」



「…そうかも知れませんね」



「はは、疲れているところを引き留めてごめんね。栞達はまだ帰ってきそうもないし、部屋で休んでて」



✤ ✤ ✤


部屋に戻ってからずっと、私はベッドの上で膝を抱えていた。猿子さんが何を言おうとしたのか。油を零したのは誰なのか。



そしてあの時にホールの床に落ちていた、小さな箱の持ち主は誰なのか。



「(知らないふりをするのも…辛いな…)」



トントンッ



「いるか？」



「(隼人!?)」



私はドアを開ける。



「お帰りなさい！どうだった!?」



「俺とちょっと図書館まで散歩しよう」



「……え？」



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