第24章 二つめの予兆-ﾋﾞﾘﾔｰﾄﾞ-(‪√‬)

「そうなんですか？」



「今やってるのもそうだろ、このまま相手に一突きもさせないまま勝つ気でいるさ」



「隼人、凄くビリヤードが強いんですね」



「とても」



「…初めて知りました」



「俺もさ、結構腕には自信あるんだけど、どうもあいつにだけは勝てないんだよなぁ。悔しいけど。でもまぁ不思議と負けても悔しくない。あいつは人の上に立つ才能を持ってるよな」



「…人の上」



「そればっかりは努力でどうにかなるもんじゃないからな。あいつはあいつなりに平等だって唱えてるけど、俺から見たらあいつも間違いなく『選ばれし者』だと思うよ」



「……………」



杙梛さんが言いたいことは、ぼんやりと理解出来た。実際、彼はフクロウの中でもまとめ役だ。



持ち前のあの明るさとほんの少しの強引さ、揺るぎない正義感で、私達を引っ張っていく。



「というわけで、あいつの勝利の女神は廃業して俺に乗り換えろよ。大事にするから」



「またそんなこと言っ…」



その瞬間、鋭い球の音が響き渡り、続いて店内が歓声に包まれる。



「立花!!見てたか!?勝ったぜ!!」



「！！」



「ほら、な？」



杙梛さんが私を見て笑って言った。



✤ ✤ ✤


結局、彼はその夜総ての試合に勝利して、優勝者となった。店を出てバスの停留所に向かう彼は、いつもより機嫌が良さそうだった。



「退屈しなかった？」



「全然！とても楽しかった！」



「良かった」



「でも本当に強いからびっくりしてたの。あれなら応援はなんて要らなかったんじゃ…」



「そんなことないよ」



「え……？」



「……あ、いや。ごめん、正直言えば勝つ自信はあった。ただ俺が立花をあそこに連れて行ったのは…仕事以外の俺を見て欲しかったんだ」



「そ、そう…なの？」



何故、と。言い掛けて私は言葉をぐっと飲み込む。首筋のあたりが何だかちくりと疼く。



「あ、バス来た！ほら乗るぞ！」



「う、うん…！」



並んでいた人混みに押され、それきり会話は途切れてしまう。そしてバスを降り、アパートまで歩く間も彼はもうそのことは───触れなかった。



next…