第17章 獲物-ｷｮｳﾊｸ-

どうにかそれだけ口にしたものの、そこから先の言葉が全く出て来ない。



「…お嬢様？顔が…真っ青ですよ？」



「そ、そう？何でもな…」



彼女にはまさかあんなこと話せない



笑うの…笑って…心配掛けないようにしないと…



必死に言い聞かせても、何かがせり上がって来て息がつまる。



「な……！」



「……っぅ……」



きつく唇を噛んでも、涙は溢れてしまった。慌ててハンカチを取り出すも、拭っても拭っても新しい滴が滲んでくる。



「…ど、どうなされたのです？」



「ううん…大丈夫…いきなり泣いてごめ…」



「お嬢様…」



「私…嘘吐きなの」



「え？」



「おじい様にも貴女達にもフクロウのみんなにも…言えない秘密があるの。その秘密が知られてしまえば…誰も私のことを信じなくなる」



「……………」



「彼も私のことを…信じなくなる」



「(彼……。)」



「私はもう…彼のことが、分からない…っ」



「お嬢様、落ち着いて下さい。その彼と…喧嘩でもなさったのですか？」



「…似たような、もの」



「そうだったのですね。
理由をお聞かせいただいても？」



「ご、ごめんね…それはちょっと。彼の個人的な事情にも関わることだから」



「…そうですわね」



彼女は小さく肩を竦め、小さなスプーンでカフェモカをかき混ぜた。



「でも、そう悪い人には見えませんわ」



「……………」



「この間、彼のことを何処かで見たような気がしていたのです」



「え？」



「それで思い出しました。私、雨月堂の前で彼に助けられたことがあったのです」



「そうなの!?」



「旦那様に頼まれてエクレアを買って帰ろうとした時、酔っ払いに絡まれてしまいまして。…近くに車は止めてあったのですが一人でしたので…」



「怪我は？」



「ありません。その時に追い払ってくれた方だと思います。向こうも覚えてないだろうし、私ももうすっかり忘れておりました」



「そんなことが…」



「あんな酔っ払い、回し蹴りで撃退できましたのに」



「え……」



「それか背負い投げで一発です‬」



彼女は頬に手を当て、平然と言ってのける。



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